第三十五章
大旱已经把人们的期盼变成了锥心的焦虑。
年纪大的人们头几个月还唠叨着，诉说着历史上曾家湾遭受的大旱，人们对如今的旱灾还不以为意。但没有想到，旱情一日重于一日，人们一天天地等待，老天爷就是不下一滴雨。
还在早春，由于曾朝顺他们的先见之明，先行堵水，提前开耕，曾家湾生产队垅坑里三十多亩上好的田都插上了秧苗。白水溪拦下的水，加上大塘里的水，一遍又一遍游走到。滴水贵如油。垅坑里其它的生产队希望老天爷下雨，等下半个来月后，只好到大队水库里放水。
根据公社的指示，大队研究决定，对水库里的水实行按队分指标放送。放前面的，因为水库水面宽，每队限放一寸，放后面的，水面窄了，每队放一寸五。
曾家湾生产队开耕没有放水，等秧苗长到快抽穗时才放了两回水。到秋收时，垅坑里一片金黄。其他队有少数得到收成的，大多数因为没有水，泥都没翻过来，有些只翻过泥胚，耙田时就没有了水，只好眼睁睁地看着泥胚慢慢发白。整个冲湾乡没有哪一个生产队山上的梯田开过犁，山上的田全部干裂开来。冬天和第二年的春上，只下过几次小雨。到第二年夏天，连山柴都象火烧死似的，路边的野草早已枯萎了，只有高大根深耐旱的树木还生长得比较茂盛，大多数树木只剩得寥寥的几片残叶，个别树开始枯死了。曾家湾垅坑里的田也坼开了手指般的口子，全队只抢种下四母大丘一丘田的稻子。
第二年春夏之交开始缺粮，到了秋后，特别是年前，个别条件较差的地方开始断粮。大跃进以后的一些地方干部总是想方设法往脸上贴金。还在干旱发生以前，就一年一年加报产量，不管是否真增产了。这样，得增加上缴。从表面上看，这固然是为国家多做贡献。灾害发生后，他们却隐瞒灾情，生怕因为绝收得个落后的帽子。人们只得生着法子寻找能够裹腹的东西。有些地方实事求是上报了灾情，政府实施了救济，虽然全国干旱的面积太大，政府救济的数量有限，但终究帮助了那里的人们。
第二年秋上，等收割完毕，曾朝顺和队委成员一商议，决定对曾家湾生产队的库粮开始有计划地发放。同时，曾朝顺提醒，要各家各户细水长流，看样子这场干旱没有收脚的迹象，想保住全队百十条人命，得早作打算。
曾朝顺原本黝黑的脸膛因为忧虑越发地黑了，脸上胡子也浓了。
这日下午收工后，曾朝顺在白水溪边的小路上叫住了曾春生高克上。三个曾家湾生产队的核心人物坐在路边上，默默地吸了一会儿喇叭筒烟，曾朝顺终于开口道：“我看各家各户快熬不住了，得向国家请求救济了。”曾春生少有的板着脸，道：“要得。”高克上没有说话。曾朝顺道：“克上，你呢？”
高克上颦紧了眉头，半晌，才道：“得开个会，大伙议议，要不然真能饿死人。”
晚上，天气焖热得人浑身汗倪倪的。
曾家湾生产队在正厅屋里开会，研究上报灾情。这是曾家湾有史以来最重要的会议之一，曾家湾生产队的四名队干部都参加了会议，在曾家湾生产队的两个大队干部也到了会。
六个人三条长木凳围着靠着神龛的八仙桌坐着。五个男人除曾风云和曾朝福穿了个旧短褂外，其他三人都光着膀子，露着晒得黑黝黝的皮肤。曾风云和曾春生坐左面，曾朝福和高克上坐右面，曾朝顺和抵替曾德芳新任生产队出纳的周修秀打横坐着。
桌子上摆着曾朝顺从家里提来的一盏旧马灯。
天气热，但晴朗，天空中布满了星星。照以往，这样的天气正是孩子们玩耍的最好时候。现在，因为吃不饱饭，孩子们已经没有了玩耍的劲头，曾家湾里好长一段时间一到晚上都静悄悄的了。
还未开会，屋子里就已经弥漫了浓浓的烟草味。五个男人都在抽着旱烟。大家都神色凝重，连最喜欢开玩笑的曾春生也紧闭着嘴唇。
会议发生了分岐。曾风云先发言，他坚持从轻上报，或者不上报。他认为曾家湾比别的队好，国家建立时间不长，大家应该为国家分忧。加上曾家湾生产队本来就是个先进队，要带个好头，不要动不动就向国家伸手，要求救济粮，国家也正在困难时期。另外，他和曾朝顺是参加过土改工作组的干部，他和曾朝福又都是大队干部，向国家伸手伸得多，也表明他们没有教育好群众，没有做好工作。
曾风云这么一说，曾朝福就没再做声，他是大队长，尽管他心里焦急。
高克上一改温顺的性格，囔道：“噢嗬，叫这么个说法，哪天饿死了人都不要作声了！我当保管员晓得，现在，我们队里的仓库里只有千把斤谷子，里头还有些做饲料的二瘪谷，大家家里早已是喝清汤稀饭了。你家张金玉冲我哭叫了几次了，你未必不晓得？政府是我们贫下中农的，凭啥不让政府知道我们遭了灾？”
“你！你……高克上要记住，你家里有个地主咧，你别站错了阶级立场！”曾风云急白了脸，道。
“你不就是个屌大队干部嘛，