你娘替你焦急。万一这头给回了，那头不着地，我个做老子的吗样办咧？压制你们年轻人相好，我个乡长带头违反政府的婚姻法，不这么着做，你娘可不饶咧，我当老子的也不称职了，你看是不是呀？”
曾朝顺的眼光躲闪着，半晌，他反问道：“汤乡长也逼你定亲？”一听这话，汤水田气恼道：“曾朝顺，我现在问你，我是答应还是推脱？”
曾朝顺看着汤水田生气的样子，和她一脸的僬悴，不禁心痛起来。但他却不知道怎么说好。很显然，汤水田早在这里等上他了，就是因为这里能说话。虽然说已经解放了，新社会主张男女平等，婚姻自由。但是，这样做毕竟需要莫大的勇气，何况她还是乡长的女儿。曾朝顺为自己的怯懦脸红了，他终于鼓足勇气道：“如果你爸不强迫，你就别答应呗！”
“那要是他强迫咧？”汤水田听出了曾朝顺话里的意思，但她还是觉得他的话不明确，她今天就是要他有个明朗的态度，她丝毫不留余地地追问道。因为紧张，也因为激动，曾朝顺黝黑的脸膛上红一阵白一阵，他厚厚的嘴唇有点哆嗦，他终于直视着汤水田道：“水田，别，我要我哥上你家提亲去，啊！”
泪水终于从汤水田的眼眶里夺眶而出，汤水田惊喜道：“真的！”
“真的！”曾朝顺下了决心，他根本不跟汤水田讲他家里给他提亲让他给一口回绝的事，他不再顾忌，他心里只有汤水田。
第二十六章
太阳已经升高了，冲湾周围的山梁上，光着枝桠的梧桐树枫树苦楝树，青色的扁柏和马尾松以及经了一冬的山柴都沐浴在阳光里。
座落在三条垅坑交汇处的冲湾村正处在早春时节早晨最热闹的时光里，那黑鸦鸦的一排排瓦房背上正升腾着袅袅炊烟。白水溪边，妇女们在洗衣物，洗菜，淘米。井眼旁，姑娘们正在挑水。她们嘻嘻哈哈，说着各家的事。汤家祠堂那尖尖的飞檐被阳光涂成了金黄色，阳光从祠堂顶上直射到天井里。祠堂前面，铁铺布店这一路，已经有近边的人挑箩置担在那摆摊了，今日正逢冲湾墟集。
汤水田站在白水溪边上的石桥上朝着曾家湾方向张望，她等了一会，曾朝顺那高大的身影终于出现在垅坑拐弯的地方。等曾朝顺走近了，汤水田冲曾朝顺俏皮道：“大英雄，我爸说中午请你去家里吃饭咧。”曾朝顺黝黑的脸膛上泛起了兴奋的神色，惊喜道：“真的？”汤水田说：“真的，谁叫你是大英雄！”曾朝顺涨红了脸，正色道：“瞎嚷吗子？真正的英雄是汤乡长！”汤水田故意道：“你们俩还真会互相吹捧，你说我是英雄，我说你是英雄！”
曾朝顺这是去区里接受表奖，他们曾家湾率先搞起了帮扶组，曾朝顺是主要发起人。这也是曾朝顺第二次到区里受奖，上一次是他和汤德水一起抓住樟树湾地主掩埋田契地契的事。那件事当时引起了极大的震动，作为土改中需要提防的事情，它给全区土改工作和各级干部提了醒，说明地主阶级绝不会轻易交出自己的财产，甘心自己的失败。曾朝顺因为警惕性高，大胆勇敢，在全乡乃至全区出了名，区委书记区长张谱亲手为他戴红花，并鼓励道：“朝顺同志哪，不错，不错，要好好干，干出点名堂来！”
曾朝顺与汤水田的事因为曾朝福正儿八经上门提亲而公开化了。汤德水主动向另一家提亲的道歉说：“实在对不住，你看，我个做乡长的，得遵照婚姻法办事，儿女的婚姻大事得让他们自己做主，不能包办哪！”完了，这日晚上，吃了饭以后，汤德水主持召开了一次家庭会议，说：“解放了，男女平等了，婚姻大事要破除旧习俗，我们家带个头，按新风新俗行事，不兴旧的一套了。不过，水田哪，虽然说政府提倡婚姻自主恋爱自由，可是，双方家里认可重要着咧！要不然，家里人蒙在鼓里，吗事都不晓得，好事得拗着了。我看，该领朝顺来家见见你娘了，啊！”
汤水田哥哥道：“水田，爸同意了，哥为你高兴哪！曾朝顺我不熟悉，听刘秘书和乡公所的干部们说，人能干着，心眼也正，比他村子里那个曾吗格云的强！”汤德水说：“曾风云？”他哥哥道：“是了，是了，曾风云虽然入了党，乡公所不少同志却不以为然咧！”汤德水疑惑道：“你别乱讲话，跟你妹妹说得来的就好，别人就差？”汤水田哥哥红了脸，道：“我不是这意思。”汤水田母亲岔话道：“莫尽说些不相干的事，看你爷儿俩没个正性！”“就咯样子定了，曾朝顺由水田去约，后日里他要上区里受奖，我也要去，不过，我明日里得走，区里还有事，就定后日晌午，我也回来。”汤德水定调道。
汤水田母亲道：“哪能咯样子草率嘛，婚姻大事儿戏不得，总得把个至亲请上两桌嘛！”汤德水道：“没事，没事，新社会，移风易俗，简单点子好！”汤水田母亲不依道：“家里可不是你那个乡公所祠堂，我得把她舅舅几个请来。”汤德水笑道：“真摆出相女婿的架势来了，哎呀，随你，随你，那可就得让你儿子买些肉呀鱼呀的，准备准备才是！”汤水田嫂子道：“后日里正好赶墟呢！”
汤水田等到曾朝顺从沙河返回时，墟集上还