担又一担挑回家，装进曾家山脚自家的脚屋里，直到天黑得不见了五指，唐氏站到屋檐边嘀咕了好几次，外面又黑又冷，又缩回屋里去了，他既才收工。
唐氏边给他儿子盛饭，边埋怨道：“你个徕几也是，黑古弄咚的天，也不在乎咯一下子噻！”曾朝顺也不答话，只顾埋头吃饭。
等曾朝顺吃完了，唐氏马上收拾碗筷，这时候，曾朝福和挺着大肚子的周月华一起过到了东头横屋来了，他们是来给曾朝顺说亲事的。女方是周月华的远表亲，家里离曾家湾只有七八里路，就住在白河边上，贫农成分，分了田，日子过得好。姑娘虽没读过什么书，但长相漂亮，双方算是门当户对。曾朝顺连话都未听完，拿话堵住他母亲和他哥嫂道：“谁愿意，谁说去，反正我不谈！”。
曾朝福本来言语就不多，是个厚道人，见他弟弟这样，虽然出乎意料，但碍于女方是周月华的远房表妹，也不好多说什么。唐氏不依，道：“你个徕几，过年就二十一了，该成家了，人家顶好的妹子，又跟你嫂子是亲戚，亲上开亲几多好的事嘛！”
曾朝顺涨红了脸，耿着脖子道：“如今是新社会了，政府提倡婚姻自主，恋爱自由，反对包办，我的事不要你们瞎操心。”唐氏素来能干麻利，家里的事她操办惯了，不乐意道：“你个俫几嘛不懂事？一生一世的事情哪能随着你们年轻人瞎胡闹？总得双方大人做主才是嘛。选个日子双方见个面，吗理不行噻！”曾朝顺恼火道：“要去你们去，反正我不去，到时候莫怪我，我有言在先！”
倒是周月华似乎觉察到了什么，笑着道：“朝顺呀，你是不是有了合适的妹子呀？”曾朝顺被他嫂子问得不做声了。唐氏也闭了嘴，她与她大儿媳妇对了一下眼色，试探着问道：“朝顺呀，当真么？哪里的嘛？真的话，也得算个生庚八字，看看合适不合适。合适的话，娘也好托人说媒去，娘和你哥哥嫂子不是替你一辈子打算嘛！”曾朝顺烦躁道：“哎呀，我的事，你们不要管要得不？我是坚决不信封建迷信的，吗子生庚八字？我不算！”唐氏不高兴道：“你个徕几，读了几天新学堂，就全是瞎闹腾了，哪个没个命嘛，男女命相相生才是最要紧的。”曾朝福接话道：“娘，月华，朝顺的事先不急，啊！”
这年润月份，年前，曾朝顺到冲湾赶墟，与汤水田见了面。曾朝顺把汤水田约到了大湾后山的竹林里，他第一次真正拥抱了她。这次不象那次从学校回家为了躲避广西兵，那完全是情势所迫。这一次，汤水田幸福地扑在了他厚实的怀里，尽管两个人都穿着棉衣。
过了年，就立春了，天气乍暖还寒。这天上午的前半晌，太阳出来了，天气暖和了一些，曾朝顺到乡公所替村里办事。办事毕，曾朝顺出了乡公所往回走，到了大湾前白水溪上的石桥边，他放慢了脚步，不停地往湾前的牌楼底下张望，希望看到汤水田。
但是，这天他没有看到汤水田，只见两个七八岁的细格几牵着牛牯往外头走，显然是放牛去。曾朝顺知道，牛牯经了一冬，没吃上过新鲜草料，一身膘都掉了，因为一般人家只给牛牯喂了些干稻草和瘪谷烧的潲水。开春了，家家户户都重视着牛牯了，山上野葱最早发芽，茅草丛才长出一点点新叶的时候，大人们要么就自己牵着牛牯，要么赶着细格几把牛牯整日里放到山林里去，让它啃食才露一点点青色的草蔸。这样，既让牛牯吃到了新鲜草叶，又活动了筋骨。因为这个时节，这些个牲畜正最需要精心饲养。
曾朝顺没有见着汤水田，只好勾着头往曾家湾走。曾朝顺沿着白水溪边走边思考着，他今日来冲湾，事先没来得及告诉汤水田。以往两次，他们是撞上了，特别是赶墟的日子，他们是借赶墟见的面。现在，他们吗样见面咧？他越想越感觉烦闷。他家里面年前给他说亲让他给顶回以后，他就在思谋他如何样才能够把他与汤水田的关系摆到桌面上来。而问题的关键却是他如何在这以前，把他和汤水田的关系跟汤水田家里挑明了，尤其是他得过了汤乡长这一关，汤乡长得点头咧，他乐意找个他这样的女婿吗？
曾朝顺不觉得转过了山嘴，从冲湾那边已经看不到这里了，上头的村子还得转过一个大山坳，再转过一道山嘴。此时，窄窄的垅坑里只有白水溪淙淙的水流声。曾朝顺陡然在山嘴拐过弯的地方碰上了汤水田。
曾朝顺惊道：“水田，你吗到这里来了。”汤水田依然梳着长辫子，额前留着一把刘海，穿着一件薄棉衣，褪了色的红底子碎花外衣，打了补巴的蓝色长裤，蓝布鞋。她捏着辫子，勾着头，昵扭着，没有做声。“水田，吗事呀？”曾朝顺感到不对，急道。汤水田既才抬起头，她明显地消瘦了，脸色暗淡，她那美丽的眼睛里掬着泪花。半晌，汤水田道：“朝顺，家里要给我定亲事了，这已经是第五起做媒的了，我再不能推了。”说完，她睁大着眼睛看着曾朝顺，期待着他回答她。
是的，她还在沙河学校读书时，就有人上门给她提亲了。那时侯，她父亲还未公开身份。却整日在外奔波。有一天，趁着她放假在家，她父亲征求了她的意见。她以年纪轻为由，推脱了。她父亲