第十五章
曾朝顺和曾风云在茶山坳向曾果报了到以后，就住在了曾家祠堂。
这日一大早，曾朝顺曾风云在祠堂里遇见了云顶村的曾铁生和曾经营。曾朝福告诉他们，曾铁生曾经营两人早成贫协会骨干了。曾朝顺说：“枇杷塘的曾老七是吗？”曾朝福摇头道：“那俫几太嫩吧？”曾朝顺说：“哥，老七只比我小一岁，早该动员他了！”曾风云也点头称是。曾朝福见他们两个这样积极举荐，同意道：“你们俩去他家走一趟来。”
说干就干，吃过早饭，曾朝顺和曾风云就准备去枇杷塘。两个人正要从祠堂出发，高氏搭信来，要曾风云回家一趟。曾风云的瘦脸一下子阴沉了下来，恼火道：“哪里有咯多事嘛，哆嗦死了！”曾朝顺好心道：“兴许婶娘真叫你回去有急事咧，要不然，我先去枇杷塘。”
曾风云不再多言，两个人沿着白水溪往下垅坑走。曾风云为他母亲影响他的革命工作闷闷不乐，一言不发。曾朝顺想说些安慰的话，又怕曾风云不乐意听，也紧闭着嘴。
垅坑的水田里只剩得泡着死禾蔸的水，这是冬泥田越冬惯常的做法。田埂上，豆角藤丝瓜藤经了霜大都枯死了，辣椒茄子也拔苗了，有些勤快人家的妇女已经在自家田埂上种上了白菜箩卜。白水溪的水浅了，水流却清澈见底。山坡上山头上的山柴丛都枯黄了，冬茅柴扬着白絮般的花径，苦楝树枫树等落叶树上只剩得半树残叶。一路上，两人也没见着个什么人，兴许这个时候，人们都回家吃早饭了。两个人转过山嘴，进入一个山坳，又转过两个大小不同，情形却差不多的山坳，上了一道斜坡，到了另一个山嘴上。站在这里，一眼就瞧见了前头夹在两道折叠的山脊中间的村子，那就是枇杷塘了。
走到枇杷塘村口，曾风云径直跨过塘坝，朝曾家湾走了。曾朝顺毫不犹豫地进了村子。他从曾果家两间瓦屋前的一丛芭蕉树边上穿过去，小心地沿着巷子径直往里走。从沙河回来那次，曾朝顺和曾风云差一点就被狗咬了。还好，这一次，曾朝顺没有遇上狗。他一直走到靠山里边的一排房子前才停下，这里就是曾老七的家。
曾老七比曾朝顺小一岁，按照他母亲生养的次序，他排行第七，他父亲没读过书，便给他起了个这样的名字。只是后来他的姐姐们只活下来两个，他就变成老三了。他父亲是个老实巴交的人，在世时，是曾潭家的佃户，他们家主要靠佃种曾潭家的田过日子。前年正月里，他父亲生了病，无钱医治，正在五十岁上就病故了。曾老七家孤儿寡母，家境更加困难。无奈之下，他舅舅出面，把他两个姐姐先后嫁了人。
还未到曾老七的家门口，曾朝顺就叫道：“老七，老七，在家吗？”“哪个呀，哪个喊老七呀？”屋里响起了曾老七母亲的声音，接着，一个满脸皱纹，头发花白，有些驼背的矮个子老女人出现在他家的门口。“是我咧！”曾朝顺兴奋道。“哦，是你个俫几呀，老七在咧，正吃饭咧，你吃了吗？”曾老七母亲平静地回答道，这会儿，他们家正吃早饭。“吃了咧。”曾朝顺回答道。“老七呀，曾家湾唐伯娘家顺俫几找你咧。”说完，她便背转身子一摇一摆往里走了。显然，她是一双小脚，走路不灵泛。她没有意识到，这个她儿子的儿时伙伴，曾家湾的后生现在是政府派来进行土改，引领穷人闹翻身的。
“朝顺呀，在哪呀。”曾老七一边喊着曾朝顺的名字，一边冲到土阶上的时候，曾朝顺正快步跨上台阶，走到曾老七家的门边。曾老七重重地拍了曾朝顺一下，道：“你个家伙！早听说你和风云回来了，就是没看到你人。”曾老七边说话，边上下打量着这个比他高出了一个头的儿时伙伴。完了，瞪着一双大眼睛，问道：“枪咧？”
曾朝顺莫名其妙，道：“吗子枪呀？”曾老七道：“我看见上次来的汤乡长戴了枪，我还以为你和风云从沙河回来也发了咧。”曾朝顺不由得笑了，道：“解放军才有枪，地方上也只有区长乡长配枪。”“哦？”曾老七的眼神立刻暗淡了下来，他有些失望地应答了一声，轻声道：“进屋坐吧。”
两个人进了屋，屋里有些凌乱，桌上摆着的饭碗里还剩有少量野菜稀饭。见有客人来，曾老七的小妹妹赶紧收拾碗筷去灶房里，曾老七的大妹妹提了猪食，正准备喂猪去。曾朝顺对曾老七母亲关切地问道：“大婶，家里过冬的粮够吗？”老太太正为一家子吃喝发愁，听曾朝顺这么一说，不禁凄然道：“正愁咧，要老七到潭老板那借担把子谷子来，鬼俫几不肯去啦！”
曾朝顺看看曾老七，也不知说吗子好。“我不去，他家那门槛我再不进。”曾老七赌气道。“你呀！你爸都死了两个年头了，记着又有吗子用呀！一家子还得指望人家给田种着活命呀。”老太太急道。“哎呀，你又不懂，现如今，马上要分田分地了，我还求他？”曾老七道。“你乱嚼个吗子舌头呀，你个死俫几，不怕惹祸事呀？亏得今日没得别人，……要是告诉潭老板，不剥你个皮！”老太太打着颤，制止曾老七道。曾老七看着曾朝顺笑起来，道：“你个老人，真是的！告诉你，朝顺就是来帮我们穷人找潭老板算