第十二章
在广西兵强占沙河学校那天晚上，曾风云去了曾潭家的布店，他并不知道曾朝顺和汤水田遇险的一幕。过了两天，他才知道学校被査封了。一位平时与曾风云特别要好的同学来约他去衡州船山中学读书，曾风云沉默了半晌，摇了摇头，他知道他家送不起，但他决定送送那位同学。
上午的前半晌，天气晴好。曾风云按照事先的约定，在河埠边送走了北上衡州的同学。同学乘坐的木船在宽阔的潇水河中顺流而去，才一会工夫，船离河埠就比较远了，最后，变成一个黑点，看不清了。曾风云怅然若失，在河埠口伫立良久。然后，默默地返回了曾潭的店铺。他一言未发，回到与伙计合住的房里，倒头便睡。
曾潭店里的两个伙计都是枇杷塘来的，也都是年轻人。见曾风云这样，不由得心生妒意，在曾潭老婆瓦刀脸女人面前说难听的话。本来近一段时间沙河一带总一批一批过着大兵，街上人心惶惶，曾潭店铺的生意就惨淡得很，瓦刀脸女人心里就跟割肉样的痛，伙计们这么一闹，她更加沉不住气了。
这当口，她进了里屋，对架着眼镜正在拨弄算盘珠子算帐的曾潭抱怨说：“咿呀，整日里算，算个屁呀！垫付的钱还没还，又赖着吃白饭，全没个离店的架势了，伙计们都学样了。”
曾潭拨弄算盘珠子的手停在空中，他抬起头，直视着他老婆。良久，他用低沉的声音制止道：“嗨，妇人家，头发长，不懂世事！日后是吗样个世道，鬼都不晓得！风云这俫几说不准日后又出息了，现时，吗样也赶不得人家走，他要住就让他住。”“都是乡里乡亲的，伙计们学样吗办呀？”曾潭老婆焦急道。曾潭索性取下眼镜，说：“麻雀比得雁鸟飞！哦嗬，人和人没得区别，是吧？俩兔崽子，不是看在他两个爷老子求情的份上，我才不要他们看店咧！要学样，好说得很，他俩打起背包走人就是！”
“就是！”正在八仙桌另一边帮她父亲抄记她哥送来的老家那边近两年水田收租帐目，一直没有做声的曾秀鹃接话道。“妹几家家，乱答吗言，不管你事呢。”曾潭老婆责骂她女儿道。“本来嘛，人家风云哥是读书人！”曾秀鹃不服气道。曾潭老婆盯着她女儿看了半天，既恼火又奇怪，半晌才回过神来。女大不由娘，瓦刀脸女人气不打一处来，提高嗓音骂道：“哎也！人大心大了，是吧？你个鬼妹子晓得吃里扒外了！”“好了，好了，咯件事情哪个也不许再多嘴，啊！”曾潭郑重其事道。
曾风云在楼上房内听得真切，他在心底里感觉到瓦刀脸女人的小气，曾潭这样子的有钱人的精明，他那个算盘是吊在屁股后面打的。当然，不管怎么说，曾潭还是帮了自己的，他得感激他，没有他，他曾风云怕是真不能念完这几年书了。他想起曾潭除了这个学期为他垫付学费外，中途，他好些次到曾潭店里借钱，曾潭没说二话。特别是他父亲去世下葬那次，他借钱的数字比较大，尽管他很快卖了几亩上好的水田还了。但他是难得找到曾潭这样的人，哪怕是他自己家的亲戚。曾潭只问他借多少，连眼皮都不眨一下，就要他老婆从柜里取了来。
曾风云在曾潭的布店里多呆了些时日，迟迟不愿离开，过中还有的原因只有曾风云自己知道。那就是曾潭家十七岁的女儿曾秀鹃，她那刚刚发育起来的美丽的身段，瓜子型的娇好的脸庞，特别是她那双会说话的大眼睛，勾魂样的在他眼前晃来晃去。曾风云不敢奢望什么，因为他们家已经大大不如他爷爷在世时宽裕，和曾潭家根本上不能门当户对。特别是他父亲生病过世后，孤儿寡母家道很快滑落。这年多，她母亲高氏苦撑着，才让他完成了学业。曾潭是看在曾风云爷爷以前当族长时有恩于他们家的份子上，帮衬着曾风云，已经替他垫付了最后一个学期的学费。曾风云对曾秀鹃这个漂亮的本家妹妹动了心。他体会得到，曾秀鹃对他特有的袒褊，是一个少女对她有了好感的小伙子真情的一种表露。但是，曾潭老婆的话，却让他顿然感到人穷气短，寄人篱下的尴尬，一股傲气在他心里顿然涌起。他一骨碌从床上爬起来，收捡了一下自己的那担竹篓子，那里面一头是书，一头是平时换洗的衣服。他扫视了一下这间他住过多次的楼板房，把竹蒌的套索扯好，拿起扁担挑了，直接下了楼。
“风云大侄子呀，哪就急着回家吗？”曾潭老婆的瓦刀脸上堆着一脸假笑，故意问道。店里的两个伙计看着曾风云一言不发。曾风云本想冲曾潭老婆回上句把子带刺的话，但他说不出口。他白净的瘦脸涨得通红，终于结结巴巴道：“在婶娘店里住了咯样久了，太叨扰你们了……，烦你转告潭叔，家里头也还有事，我得回家去了。”曾潭老婆假意挽留道：“你个俫几性吗急嘛，吃了饭再走不迟咧！你潭叔他不在店里。”说到这里，她转向两个伙计称赞曾风云道：“看看，风云到底是读书人，识得好歹。风云呀，我会转告你潭叔咧。”曾风云本来还想见上曾秀鹃一面，曾潭老婆这么一说，曾风云再不好在店里逗留了。明摆着，曾潭老婆话说得好听，实际上，却是在赶他走，也是在做给两个伙计看，同时，她也不想曾潭出来，她担心万一他一说