沾不着边，曾庆豪因此躲过了一劫。但是，两家的仇怨却越结越深。
这年秋后，私塾的先生张谱到了曾家湾，前来拜访曾庆豪和曾庆富。先生登门拜访，在曾家湾成了大事，人们相拥着在西厢房窗前站着，尔后，又到东头第一排横屋窗前看新鲜。
张先生坐在八仙桌傍的条凳上，说是要离开曾家祠堂这边的私塾，受邀到沙河新学堂授教，他在曾家祠堂开办的私塾准备交给枇杷塘的曾果。在这里办私塾四五年，他前前后后分期分批教授过三十几个学生，曾朝顺和曾风云是他最满意的，他想推荐他们两个去新学堂念书。先生的神情十分恳切。还未等曾庆豪表态，窗前的人们已是一阵骚动，有咂舌称奇的，有认为先生这样看得起，曾庆豪该让儿子读新学堂的……曾庆豪诚惶诚恐地站着，曾庆豪不知所以。
张先生做了曾庆豪一会工作，估计不会有结果，就站起身来，问了曾朝顺的家。他跨出西厢房门，下了台阶，大步走过土坪，上了曾庆富家。先生在东头横屋曾庆富家外屋靠窗的八仙桌边坐定，恳切地对曾庆富道：“大哥，私塾能学的东西，细格几都学了。国立新学堂能让细格几学到很多新学，曾朝顺咯样子的细格几不进新学堂，埋没了！”曾庆富没有启过蒙，二七年闹农会背了唐氏做老婆，跟富家接了亲，他才懂得念书的重要，曾庆富的心有些被打动了。但新学堂毕竟是近几年才有的事，而且一般人都知道，那是富家公子小姐和官家子弟念书的地方，平头百姓不敢往那去想……故此，他一时没有说话。张先生又说：“本先生是想开个张，让农家子弟进进新学堂！对富家子弟，本人不劝学。……我要学堂的校长雷先生向省府报告了，新学堂正在搞试验，专门对农家子弟提供方便，让他们也读得起……”
先生讲得起劲，显而易见，说的是真心话。一会工夫，唐氏端着热气腾腾的泡米花鸡蛋茶点进来了，这是当地招待贵客用的。张先生的话，她全听到了，心里也有了谱，她笑着对张先生道：“先生放心，我家朝顺去新学堂念书。”这回轮到张先生楞在那里了，半晌，张先生才回过神来，不由得赞许地点了点头，这家的女人难得的有见识。
唐氏见先生有些发愣，笑着邀请先生用茶，这一回张先生没有讲客气，一口气吃完了唐氏端上桌的泡米花鸡蛋，吃的额头上都冒出了汗。他从口袋里掏出一条手绢，在他那高高的额头上抹了一下，道：“多谢了！”唐氏道：“您太讲礼数了！”张先生见自己要做的事初步有些名目了，便起身告辞。曾庆富和唐氏热情邀请张先生留下来吃饭，张先生说自己确实有事，已经非常感谢大哥和大嫂的热情招待了，下回登门拜访一定留下与大哥喝一盅。
张先生还没有走出塘坝口，高氏就踮着小脚来了东头第一排横屋。高氏对唐氏道：“唐家伯娘，你家朝顺俫几真去新学堂念书呀？”唐氏笑答道：“去哩，干吗不去？先生看得起细格几，是细格几的造化呀！”高氏愁道：“念书是好事，哪有钱送呀！”唐氏道：“是倒也是。”她心里却吃了定心丸，曾庆富没念书，她大儿子曾朝福也只读了两年私塾，小儿子再吗样也要多念几年，何况先生来劝学了。对念书的钱她也有个底，每年家里有些节余，再在开销上紧紧手，实在不行，她求娘家去。
晚上，曾风云跑过来找曾朝顺了，他爸他妈同意他去新学堂念书了。曾朝顺兴奋道：“真的！先前我还担心满满和婶娘不同意你去嘞，这下好了，我们还可以搭伴走，沙河镇我倒还没有去过，应该比冲湾大多了吧？”曾风云笑了笑，没有说话，他也还没有去过沙河，最重要的是他正为自己能够跟曾朝顺一样有机会进新学堂念书而高兴嘞！
第七章
春节里，曾庆富家迎来了大喜事，他的大儿子曾朝福成了家。第二年十月里，唐氏就喜滋滋地做了娭几，孙崽乳名毛陀。媳妇周月华贤淑能干，性情也好，只不过没有缠过脚。等到毛陀能够走路了，八月里，曾朝福就给分立了门户，这是唐氏的主意。别人家主张一大家子过，三世同堂甚至四世同堂，那样既热闹，说起来又好听。唐氏虽然算不上新女性，从小耳濡目染，考虑事情却很开通。她图的是儿女们早立门户，自个筹划，早一点过上殷实日子。再则，趁早的话，她还能够给搭帮手，管管细格几。这样，即便分了家，轻松的却是后生家，她搭帮着她乐意。
这些年，曾庆富渐渐积攒起来的财富主要转化为了八亩多垅坑里的上好水田和两毫大瓦屋。一分家，他把年前买来的西厢房曾庆豪家隔壁横屋里间两间满扎楼瓦屋，外带一应脚屋给了儿子曾朝福，并从这八亩上好水田里划了三亩给曾朝福。自然，原来两父子并着肩的一家子换成了两家子两摊子。虽然春上上种插秧和秋后收割，这些农活最忙的时节，曾朝福仍然主动过来帮着他父亲。
深秋的早晨，曾家湾里满山坳都是白霜。太阳出来有一竿高的时候，曾庆富已经脱了棉衣，穿着夹袄，挽上裤腿，用拖船在自家结了薄冰的水田里拖稻草杆了。
第一脚踏进水田里，水是刺骨的，人本能地打了一个寒噤，毕竟年纪大了，血气