唐九走得大汗淋淋，他走近院里来，告诉唐老爷，一拨穷汉子和几个平日里游手好闲的二恁子进了祠堂，他们在那里没有出来。街上好些细格几（方言：小孩子）拿着纸做的小旗在追逐，那些小旗是农会发的，街上还盛传唐家大湾农会要在祠堂挂牌成立了，要共产。
唐九话音未落，祠堂那边突然响起了鞭炮声和喧天的锣鼓声。唐老爷既才断定，农会不是弄耍子的，他必须得思谋对策了。
第二章
吃晌午饭时，曾全父子从禾田里收工回来，他们一前一后进了院子，这一老一少突然让唐老爷眼睛一亮。
那是一年前的冬天，原野里白茫茫的，屋檐上挂满了长长的冰凌，大雪绵延了半个月。这样的日子，人们一般都呆在家里，难得出去。唐老爷家的长工除了侍弄牲口，熬榨桐油和茶油，推磨过年谷米，赶做年粑外也没有多少事做了。加上接近腊八，唐老爷念及他们一年的辛苦，吩咐留下几个擅长这类事务的长工，其他人都到帐房领取他们一年的工钱，早些回家置办年货，准备过年了。
这日早晨，唐九急冲冲地跑进唐老爷家的堂屋，冲唐老爷叫道：“满满，不得了，不得……了啦！”唐老爷身穿褐底福字稠面棉袍，脚蹬青色布面老棉鞋，正在火盆边喝茶，他抬了抬头，沉声道：“吗事嘛？”“花黄牯、大黑牯、黑作牯都……都不……不行了！”由于焦急加上冷雪风钻进喉咙，唐九喘不过气来，结结巴巴道。“怎的了？”唐老爷直视着唐九，问道。“喂养牲口的杨老头前些日说要嫁女，我准了他回家，今日一早接手的曾全到牛棚喂潲，发现三条牛支不起身子了。”唐九干咽了两口唾沫，缓过气来，一字一顿道。
听完唐九的话，唐老爷的眉心陡地拧紧了，他嚯地站了起来，连棉帽都没戴老棉鞋也没换，冲唐九道：“看看去！”吓得唐刘氏踮着小脚跟到堂屋街沿边，大叫：“老爷，老爷，外头平膝头厚的雪哪，还在下呢，冷死个人了，别弄病了！”见唐老爷不理，她又冲唐九叫道：“九俫几，九俫几，扶着你满满点，啊！”
当唐老爷和唐九叔侄俩满身雪花走到离大院数百米的牛棚时，曾全曾庆福父子和另一个长工正在牛棚里给黑作牯牛灌药汤。给牛灌药汤不是个轻松活，要用一根大竹管插入牛的喉咙，既要抓住牛头不让他它动，又要弄开它的嘴，动作要快而准。牯牛虽然病了，却仍有一股子蛮劲，牛性发作起来，如按不住，很可能灌药不成还把人顶伤。此时，牛牯躺在靠牛栏里边墙角的干草上。曾庆福把他的旧棉衣丢在牛棚外面，只穿了一件旧褂子，他用足力气按住牛的一支角，让它另一支角顶在墙角上，插进了砖墙的缝隙中，顶紧了，让牛头稍稍抬起了点，牛牯翻着白眼，“哞--嘛”地吼叫着，另一个长工橇开它的嘴巴，曾全赶紧把竹管插到牛喉咙里，从傍边的桶里舀了一瓢药汤灌了下去……唐老爷看得呆了，这是他第一次见着这样的场景，等他们弄完，他问清还是长工们按土方找的草药，灌牛药汤的办法是那个单瘦的年青人想出来的，他为这个年青人和这几个长工的举动感动了，他二话没说，返转身回院场了，并吩咐唐九给三个长工赏钱，尤其要给那个年青人重赏。
那个冬天，他们救了他家本院三条当家牛。要不然，牛牯在冬雪天一软腿，就只有忍痛宰杀的份了。那时节，一条当家牛是值得上十几担上等谷子的，最关键还有一点，这个时节过年了，没法去沙河或者祁阳县买牛了，即使买到了，新买来的牛也未必马上顶得起梁，买牲口看走眼的多了。开春以后就得翻冬泥田，到时准得抓瞎呀！
从那以后，唐老爷就特意留心了他们父子。他发现，这父子俩言语不多，老实可靠，农活样样在行。
现在，唐老爷心中有了一个不得已而为之的主意——找曾庆福这个年青人做女婿。
唐老爷又呆了一会，才站起来，步履沉重，缓缓地走进厅屋。他吩咐佣人出去，让唐九叫来他婶娘唐刘氏。唐老爷一字一顿说出了自己的想法，唐刘氏突然一声嚎哭：“我苦命的女呀……呜……你哪里就咯样的命哪！”。唐老爷的脸跌青了，过了一会又煞白了。终于，他呵斥道：“你个蠢女人，你是嫌别人家不晓得是不？”唐刘氏的哭声嘎然而止。
现在，曾庆富父子俩在唐老爷厅屋里拘拘谨谨吃完了饭，唐老爷吩咐佣人将匆匆装扮的女儿唐氏扶出来。
唐氏在轻轻地缀泣着，她的身子在不停地颤抖。她的头上虽然罩着红盖头，她脸上的妆扮早就花了，她的眼睛哭得已经肿了。
曾全完全被动地呆在那里。唐老爷干咽了一口唾沫，说：“亲家，迎娶的那些个礼数今个只得省了。”曾全木然地点头道：“嗯。”唐老爷停了一下，又说：“我原想派唐九几个送亲，看来都做不得了！”说完，唐老爷长叹一声。唐九急道：“满满，满满，我去！屁都打不响的人家嫁女都有几个送亲的，我们一个送亲的都不去，蕙莲妹子就太寒碜了，这是一辈子的大事呀！”唐老爷眯上眼睛，脸上的肌肉抖擞了几下，道：“九俫几，你该明理的！”
唐刘氏蹩着一双小脚