儿和李氏听了皆是一怔，听出蔡嫂话里有话，听着有些刺耳。
蔡嫂捧起铁柱的衣物，推着铁柱躲进小厨房，顺手带上了门。转身面对三人惊讶的目光，尴尬地笑了笑。“在夫人、小姐跟前现丑了！”
“傻不仍登得，眼快要都是订亲的年纪，也不懂男女之防！真是愁人！”蔡嫂苦着脸长吁短叹，只差当面对拒绝清儿了。
李氏也是在京城人精里呆过的，蔡嫂那点儿小心眼哪里能瞒过她的眼睛。原本还好的面色，立刻阴沉下来，拉起清儿便往自己的院子里走。“厨房里人手够了，娘有话讲！”
清儿虽理解蔡嫂的心思，却对她伤及娘的面子很不满意，神情淡淡地同李氏离开。
连玉芬都感觉气氛有些不对头，来到蔡嫂身边报怨道：“娘，您这是做啥呀！多大点儿的事儿，值得发这么大的火儿？”玉芬也变得娘有些过了，有心去劝夫人、小姐，又拉不下脸，干脆一转身又回了厨房。
蔡嫂孤零零地立在院子里，神情讪然，心中苦涩，她不也是为了铁柱，为了蔡家？
铁柱穿好衣服，再推门出来时，只见到蔡嫂。“娘……夫人和小姐呢？”
狠狠地剜了铁柱一眼，蔡嫂还是觉得不解恨，抬手又一连拍了几下。“离小姐远点儿！过一阵子，娘就给你订亲，年底成婚。早点给娘生个大孙子！就算再穷，娘也绝不会让你娶寡妇！”
铁柱一怔，方才盈绕在他心头的那点甜蜜被娘拍得无影无踪。“娘……订亲……不急……”
蔡嫂眼睛死盯在儿子身上，打量了许久。“别痴心妄想！找个本分的姑娘早早成家！”说完，转身出了院子。
铁柱傻愣愣的站了许久，心底那个朦胧的念想被踩碎了。方才还近在眼前的笑容，飘得远远得，再不属于他了……