着温和的光线，铺在方格子餐布上的食物丰盛且花样繁多，有奶酪和苹果派，红色的草莓点缀在五颜六色的鸡尾酒里，透明的玻璃高脚杯的杯口放置着一片薄薄的柠檬片。孩子们在浅浅的喷泉边快乐地嬉水，相互扑洒着，毫无顾忌地大声欢笑。
两个人看的目瞪口呆。难道还有比这个更加幸福的生活吗？可以沐浴着阳光，可以在平整的草地上跳舞，空气中荡漾着音乐，没有辐射尘埃影响，可以在水池边嬉水，可以食用丰盛得无比奢侈的美餐。如果这一切都是真的话，那么他们为什么要让这么幸福的时光覆亡？
显然，艾利和安妮无法解释，甚至是连上帝也无法解释。哪怕是给予人类最高智慧的造物主也不会明白拥有发达文明的人类为什么这样做。
当画面和声音突然停止，梦境就突然跌落回现实。
艾利决定把这台电视机留下。并小心翼翼地收藏在房间的角落里。他觉得，这是一件无比珍贵的东西，当旧时代留给大荒原的是艰难的生存和野蛮的杀戮，但同时，还有着隐约的希望。
~~~~~~
第二天，艾利拓展了自己的属地，打死了三个比他大七岁的筛墟流民，势力范围向大废墟的中心扩展。在傍晚，他终于找到了“硬货”——一扎荧光棒，从中间掰断就能持续发出冷光的那种。这东西在夜晚无光的大荒原生活中简直太重要了。
晚上。艾利来到了位于打铁镇中间的一间酒吧。决定为自己淘来的东西寻找买主。一个十二岁的孩子在众多的成年人中显得无比显眼。有不少的目光在注视着他。并把身体悄悄地移动了过来。一个略显肥胖的身影出现在艾利的面前，并挡住了他的道路。
“小子，你是我见过的年纪最小的筛墟人了。看来这行当的竞争是越来越激烈。毕竟大废墟里的资源都是不可再生的。你背后的口袋里想必有不少好东西吧。那么，我想我们可以认识一下。打个招呼可以吗？——你好，我叫强。这里的人都认识我。年轻人，你叫什么？”说着，一只细腻的有些不像话的手伸到了艾利略微向下的面孔前。
“强？？这个名字似乎在哪儿听过。”艾利想着，并在脑海中开始回忆、检索。
是的。他想起来了，沿着506号公路前行的那个傍晚，胖子鲍勃随口埋怨了一句贩子强卖给他的旧军用卡车。现在，艾利大致明白了这是个什么样的人。
艾利默不做声地继续朝前走。相比较这个花言巧语非常难缠的家伙来说，他更愿意和别的什么人进行交易。可是那些本来有意向要靠近他的人。在看到贩子强拦住了去路的时候，纷纷知趣地避开了。
看来没有多少人敢惹这个貌不惊人的拥有一双细腻双手的中年人。只要是他看中的目标，就没人敢过去抢生意。只消从这个人的手掌就可以看出来他从来都不是一个从事体力活儿的荒原人。
贩子强看着对其邀请无比冷淡的艾利并没有灰心或者暴怒，收回被晾在半空中的手掌，划过一个弧线落在了胸前敞开的夹克拉链处。向上提了提，转身，带着满不在乎的笑容跟在了艾利的背后。
艾利把目光扫向酒吧内部，没有空余的桌椅，看来他来的时间有些晚。有些目光在看着他，但那属于是对于一个十二岁孩子的好奇。
酒吧长台的外侧还有几个高脚椅。艾利径直朝最近的一个走去，在近前停住，然后把大口袋放在脚下，坐在了高脚椅上。一个衣着暴露的酒娘心不在焉地走了过来，问道：“喝些什么？这个时代没有禁酒令，甚至孩子也可以来一杯，没关系。——要不要来一杯上好的伏特加？”她显然带着一种恶毒的戏谑，因为即便是普通的伏特加对于一个成年男子来说都是一种近乎于毒药的烈酒。
“不。谢谢。来一杯普通的水就可以。”艾利礼貌地回复了酒娘那哗众取宠的戏谑。她非常想在这样平淡的生活中找一些乐子。除了让自己心仪的男人买下自己的一夜之外，这是她另一个容易给她带来满足感的快乐了。但这种在荒原上非常少见的平和的礼貌让她找不到一丝可以寻觅到的导火索。
酒娘怔了怔，然后给艾利端来了一杯普通的经过净化的白水。
贩子强微微一笑，他心中开始有几分把握。如若是不急着用钱，相信不会点在酒吧里属于最为廉价的一种饮料。
“哈哈。”贩子强坐在了右边的另外一个高脚凳上，向酒娘打了一个响指，“老规矩。另外，来上一杯旧时代的可乐。”可乐在现在来说可是价值不菲的东西。酒娘从橱柜的最深处抽出来一罐红色涂装的铝合金易拉罐，拉掉拉环，从里面喷出一道白色的气体，倒在透明的玻璃杯里，发出汩汩的响声，白色的泡沫不断升腾然后又迅速破灭。
酒娘把可乐和另外一杯黄色的液体端了过来，共同放置在了贩子强的面前。
“给。这是给你的。”贩子强用他那只细腻的右手把盛满可乐的玻璃杯朝艾利这儿推了推。液体的水平面因为惯性而晃了晃，然后逐渐停止。
艾利看着它，“不，谢谢，我只需要一杯白水。谢谢你的好意。”