政清明，法度严明，对于征伐夏国少了后顾之忧，便着手准备伐夏事宜。他选任将领出征，亲自指挥谋划，面授机宜。他知人善任，有时在士卒中选拔将领，只看重并使用他的才干，不在乎他的出身。拓跋焘观察敏锐，部下没有什么隐情能逃出他的眼睛。
拓跋焘下令伐木阴山，大造攻城器具。先派遣司空奚斤率领四万五千人袭击夏国的蒲阪和长安，命令河东太守薛谨为大军的向导。自己亲率主力大军随后出征，绮云以朝影宫文武公子云清的身份，女扮男装伴随在拓跋焘的左右。
长孙嵩在朝堂得到了沉重的教训，方知魏主虽然年轻，可是有雷霆气势，不敢轻侮。自拓跋焘准备起舆驾伐夏，长孙嵩请求戴罪立功。他以朝廷元老身份留镇京师，坐镇朝堂平断刑狱，后来得以善终。一