这天，方心灵很神秘地把方心宁拉到另一间屋子里。
方心灵问：“你知道娘为什么生病？”方心宁摇着头说：“我又不是医生。”方心灵说：“别装糊涂了，这全都是因为你。”方心宁奇怪地问：“怎么会是因为我？我又没惹她。”方心灵说：“逢年过节，别人家都把未过门的媳妇叫来里家过几天，你呢？那么漂亮的媳妇，跟人家订了婚，娘能不急吗？娘这就是急出来的毛病，是心病。”方心宁说：“多大点儿事。”方心灵说：“那你说，一个农村老太太在，心里还能有多大的事？”
方心宁无话。
方心灵说：“我和娘商量好了，把我们村的三菊说给你。”方心宁说：“停，我的事不用你们操心。”方心灵生气地说：“你要是不要这个娘呢，那就随便吧，我也不管你的破事了。”方心宁不服气地说：“这……至于吗？”方心灵说：“你说呢？我敢说，只要你答应下来，娘的病包好。”看方心宁不说话，方心灵又说：“三菊来过我们家，就是前两天过来给娘扎针的那个，你注意过吗？”方心宁说：“没有。”方心灵说：“我从话里给她透过，她倒愿意，就看你的了。”看方心宁不表态，方心灵说：“听姐的话，明天去见见，啊？”
总等不到方心宁的答复，方心灵气愤地说：“那你等娘死吧！”这一句话掷地有声，让方心宁的心为之一震。
“不就是见个面吗！”方心宁说。
第二天，方心灵带着方心宁来到村边的小树林里。这几天，方心宁几乎天天来这里，就是不相亲，他今天也是要来这里逛逛的。这里的每一棵树都是他的老朋友，每一天都等着他来哼几曲，碰巧他高兴的时候，还能听到他抑扬顿挫地朗诵几首小诗。
一会儿，几个妇女走过来，方心灵忙迎上去说话。一个中年妇女过来对方心宁说：“你们两个有什么话就谈谈吧，甭拘束了。”之后，几个妇女又说说笑笑地走了。
“你当老师？”剩下的那个姑娘向他靠了靠，问。方心宁想，这位应该就是三菊了。听姐讲，她家有三个女孩，分别叫大菊、二菊、三菊。这名字也太俗了点儿。方心宁瞥了一眼，发现这姑娘确实有些面熟。她皮肤有些黑，人长得挺壮实，长相嘛，有几分中性人的样子，说不上丑，但也不能用“相当漂亮”来形容，也对不住方心灵说的什么“全村里数得着”之类的话。
方心宁回答：“是。”三菊说：“俺不嫌。俺爹也当过老师，后来镇里不让干了，才跑东北贩木头。”方心宁说：“哦。”方心宁猜她爹可能跟自己的父亲方保国一样，也是早年的民办老师。就是她说的“不嫌”二字，让他觉得亏得慌。往大了说，这对人民教育事业是多大的污辱？往小了说，她也太看轻自己了。当老师怎么了？有人想干不是还干不了的么？他感觉她已经把自己当成了农贸市场上不太好卖的大路货了，如果碰到有人来买，还应当赔上千恩万谢。
三菊说：“你怎不问问俺？”方心宁说：“你？”三菊说：“俺在省城做过几年。”方心宁问：“做什么？”三菊说：“保姆。”听了这个答案，方心宁想笑，但他忍住了，就又问：“现在呢”三菊说：“俺现在暂时在俺们田家村卫生室里帮忙。”方心宁说：“好。”
又一阵安静。三菊忍不住了，问：“你同意跟俺相处啵？”一听就明白她是个很实际的人，要直接探讨实质性的东西了。
几句话下来，方心宁那种莫名的反感越来越强烈，不得已把心里话如实地交待出来：“我现在还不想找对象。”三菊说：“不想找对象？那你干嘛来了？”她的声音忽地提高了很多分贝。方心宁一脸无奈：“我姐非让我来不可，我没办法了。”方心宁说出这话来就觉得后悔，对方可能就是说话直爽一点儿，可人家毕竟是女孩子，自己这样说会伤了她的。
三菊果然不客气了：“你姐让你来你不想找对象你还来呀，你这不是在开国际玩笑吗？俺长这么大还没见过竟然有你这样的人，自己没心没肺听人摆布还把不是(‘不是’是当地方言，相当于‘错误’，笔者注)推到别人身上，你不知道你这会给别人带来多大的伤害吗？哼。”她把围巾从脖间一把扯下来，猛地在空中甩了个响，气鼓鼓地走了，末了还很不解地回头瞪了他一眼。
方心宁目送她走远，又在小树林里散了会儿步，就回到姐家躲进屋里看书去。但书摆在眼前，却一点儿也看不到心里去。他决心先回学校，也不等姐回来，只跟躺在床上的娘了说一声。
他可不知道，他的姐姐已经偷偷地把赵亮送来的东西，给中间人和三菊家送去，基本上买通了相关人员。他这一走，东西是白送了。
方心宁先去了程老师家拜访。师母端出水果、瓜子、糖果、茶水，热情地招呼他。方心宁把刚才的事说给程老师听，把程老师和师母笑得够呛。
“其实这也没什么，”程老师说，“我在镇上教学那会儿，在中学门口有个修鞋的姑娘，很年轻，长得也倒说得过去。就有人问她，你年纪轻轻干这样的活，就不想找个对象了吗？人家姑娘说了，实在不好找，俺就