赛万里痛失幼子，几年来扪心忏悔，发誓戒赌，在那之后倒也过了两年太平日子。怎奈树欲静而风不止，刚刚驱除倭寇，内战随即打响，1947年末国民、党军队全面进攻失败，战势趋于不利，江浙沿海一带开始疯狂的拉壮丁潮，各村各镇风声鹤唳草木皆兵，十四岁以上的男丁随时可能被土匪般的军队强征入伍。赛家人日夜悬心，结果十六岁的赛红中当真被这股风潮刮跑了。
那是1948年五月初五端阳节，赛老太君领赛红中去城里妹妹家探病，天热得不行，偏晌午的日头毒辣辣晒得人阵阵发昏，赛老太君踩着三寸金莲呼哧呼哧碎步小跑，像被捆住爪子的母鸡。赛红中是大孝子，背着十斤糯米和一只肥硕的风干火腿，仍坚持驮母亲赶路。快进城时，赛老太君口渴，赛红中将母亲放到路边，从她那里接过一枚铜子想到对面茶棚买碗菊花茶。一支部队风扑扑赶来，他躲闪不及，被领头军士逮个正着。那军士大概正愁凑不够丁数无法交差，见到赛红中如天赐羔羊，二话不说命人绑了。赛老太君扑过来抢儿子，衣服边没碰着，倒被一只厚实的牛筋底军靴踹中印堂，立时皮球般凌空飞出，不由自主翻转扭动，落在几米开外的茶摊上，惊天动地一声响。昏死前，她听到赛红中杀猪般惨嘶“娘！娘！”，并透过血色幕布望了儿子最后一眼，赛红中少年的模样便永久烙印在记忆里，再没长大，直到多年后她鬓发苍苍，看到齿健气锐的少年郎，仍伤心不已念叨：“我们红中走的时候也差不多这么大。”，家人们在赛红中被抓走后多方打听，得知他随军进驻福建，后撤退厦门，再后来同国民党残部度过海峡退守台湾，至此一水阻断归家路，鸿雁难传思乡情。秀明幼年听多喜沉痛追忆这一幕，总惋惜祖母未能长寿，若是多活几年，等到两岸解冻兴许能重续亲缘。然而80年代初，获知赛红中音讯后，他们方知他早于1955年客死台湾 ，遗骨被收埋在桃园县公墓，母子大概已相会于泉下。
关于赛红中的死，多喜也曾粗略向孩子们做过陈诉，说他到台湾后思乡情切，企图偷渡回大陆，不料事败，被国民、党军事法庭以投敌通共罪判处死刑。多喜和惜泰做为赛家老一辈唯一的存活者，因不忍涉足悲剧细节一直拒谈，此刻惜泰为向后辈做个清楚明晰的交代，方将内幕和盘托出。
她说自家大哥到台湾后日夜思念亲人，尤其放不下昏倒在茶棚内的母亲，他对战友说自己老梦到母亲挨踢后凌空飞出，惨重摔倒的那出画面，母亲额头迸涌的鲜血四处喷溅，转眼染红视野，他心胆俱裂，一边嚎哭一边双手去堵那血窟窿，血液竟似高压水枪射出般从无法密闭的指缝不断喷涌，世界迅速沦为血池地狱……每当在自己的惊叫中汗流接踵醒来，他便偷偷跑出营房，蹲在乱石或杂草丛里，迎着无情海风或凄清冷月继续嚎哭至天明。这摧肝断肠的乡愁很快撑破他年仅二十三岁的心，煎熬不过，他打算冒险出逃，在一个阴雨连绵的黄昏，划着一艘小舢板企图横渡海峡。愚不可及的行动毫无悬念以失败告终，在法庭宣判时他别无他话，只哀求长官们设法将其死讯传回家乡，他同为他昼吟宵哭的父母一样，至死放不下对方。
因他罪名可怖，高压统治时期人人躲避，执行枪决后竟无人接手后事，遗体被行刑者弃于山谷，任野狗饕餮，那待遇在当时极平常，甚至赚不来些些儿同情。幸得一名负责搬尸的杂工怜他孝义，踌躇几日后进山拾得几根遗骨，悄悄埋在面向大陆的坡地上，好歹圆他一个望乡梦。
“后来他知心的战友找到那座坟，将他重新火化移至自己定居的桃园县安埋。82年我到美国后便开始寻访，几年过去才辗转获知此事。听那战友说，大哥行刑前呜呜的哭，被人骂做怕死鬼，他们哪儿知道呀，大哥是伤心，伤心妈妈再见不到他这个长子，伤心不能为父母尽孝。我去接他那天，师傅挖开墓坑，我一见骨灰盒露出来，就哭着唤他的名字，说‘大哥大哥，我来接你回家了，爸爸妈妈都去世了，你回去就能跟他们团聚啦’。刚说完，湛蓝的天突然阴下来，不久狂风四起，瓢泼大雨说来便来，在场人都感叹大哥在天有灵，知道自己要返乡，数十年的愁苦终于化解，老天爷也为他悲喜交加……”
悲剧电影似的讲述落幕后，听众久久沉浸在悲悯中黯然神伤，感觉空气异常沉重，仿佛灌满沥青。每个家族都存在血泪史，抖开这些历史长卷，无不伤痕累累不堪回首。惜泰坚信她那代的悲剧皆因父亲造孽所致，狼狈离乡是序曲，战乱颠沛是前奏，三弟夭折、大哥屈死渐渐将胡氏的诅咒推向高潮，进而引发更恐怖的连锁效应，又直接或间接的断送赛家三条人命，到如今多喜意外身故，悲剧渐近尾声，而真正的完结，想必就是她这个赛家长女命终之时。
这一天即将来临，她神湛骨寒，深信不疑。贵和听得啧啧称奇：“就算棉袄和包袱皮质地相同，那活人跟包袱的差距也一目了然，奶妈眼睛得花到什么地步才会弄错？我看她鬼迷心窍了吧。”
余人也深以为罕，惜泰脸上笼罩一层似被诅咒的绝望神气：“说得对，她是被鬼迷了眼，不是别的鬼，正是那胡娘子变成的索命厉鬼，抓你可怜的三伯