放在了肚子里面，但是他一直担心的是张献忠和曹『操』的行踪，恐怕张献忠也会如同闯贼一般攻破大城，势力大增。这日他正在宫中散步，太监忽然来报，宗人府官员传进襄阳府福清王地紧急公文，崇祯闻讯不由大惊，心中说：“难道襄王也不免于难？”不过他心中又想到襄阳乃是杨嗣昌督师衙门所在地，有重兵把守，应该不会轻易失去。因此先按捺下着急的心情，回到了乾清宫，拆开福清王地公文细看。一看之下，他不由大惊，原来福清王在公文中称二月初四日，张献忠攻破襄阳，于次日杀襄王于西城楼，同时死难的还有贵阳王、兰阳王妃等数十人。
崇祯看过福清王的公文后，不由悲痛至极，襄王虽然不能与福王相比，但是数日之内，亲王接连受戮，让崇祯难以接受，他慨叹说：“朕为天下讨贼，不想旬日之间，两王皆以国死，是天厌我家，而剪弃子孙也，不然，贼何以至此。”不过崇祯现在弄不明白，襄阳陷落，作为督师的杨嗣昌却没有一丝地消息。
其实现在的杨嗣昌已经走到了生命的尽头，早在崇祯十三年年底，他就罹患了重病，自从督师以来，杨嗣昌昼夜『操』劳，不但没有将张献忠等歼灭，反倒被张献忠牵着鼻子走，而各将军也不听调遣，尤其是手握重兵的左良玉和贺人龙因为平贼将军印事而隔岸观火。杨嗣昌兵力有限，只有猛如虎等几人用得趁手，不过猛如虎人马有限，又在开县中了张献忠的埋伏，损兵折将，再无战力，使得杨嗣昌几乎成了光杆司令。当然这也和他刚愎自用、不能用人有关。
他兀自在四川的时候，张献忠和曹『操』已经从四川进入了湖广境内，张献忠和曹『操』一商量，准备飞袭杨嗣昌的督师衙门所在地襄阳。当张献忠的大军已经『逼』近襄阳，襄阳还没有得到一丝消息，还以为张献忠等坐困四川呢。张献忠派出十二名骑兵扮作官军，混入城中，联系上了被杨嗣昌囚禁地潘独鳌等人，潘独鳌买通守卫，以作内应，张献忠则藏兵器于车，混入襄阳，二月初四日半夜控制了城门，放下吊桥。迎接大部队进城，因此襄阳陷落。
二月初五清晨，张献忠进入襄阳，他进入襄阳地第一件事情就是将抓获的襄王押到了西城城楼之上，襄王已经是年逾七旬，白发苍苍，见到张献忠之后，丝毫没有藩王地风度。反而跪倒在张献忠的脚下，大声求饶：“千岁爷爷。饶命。”
张献忠打量了几眼这个襄王，带着不无讽刺地话说：“你是千岁，现在反倒叫我千岁，真是可笑。”
襄王看到张献忠口气非常和蔼。以为自己能够逃脱大难，连忙讨好说：“宫中金银珠宝，任由千岁搬用。”
张献忠不屑的看了一眼襄王，用一种鄙夷地口气说：“你现在有什么办法禁止我不搬呢？现在宫中的东西已经不属于你这个老千岁了，而属于我们义军地财产，你用我们的财产来换你的头颅，你说可笑不可笑？”
襄王忙赔笑着说：“是，是。寡人昏愦了。”
张献忠看了看襄王。笑着说：“今天也没有别的说的，只是借汝头一用。”
襄王一听到这不由大惊。连忙磕头哭着说：“寡人头有什么好的，千岁爷爷。你就放过我吧，只要你放过我。我愿意做孤山野翁，如果千岁爷爷不允许的话，我愿出家，青灯古佛度过余生。”
张献忠伸手抚了一下襄王的脖子，然后笑着说：“你地头可大有用处。你不给我头，那杨嗣昌如何能死。因此只好借汝头一用，使杨嗣昌陷藩伏法。”襄王还想求饶，张献忠一声令下，将襄王还有贵阳王等人推出去斩首，将襄王的头颅掉在了西城楼之上。然后将襄王府劫掠一空，分出一部分赈济百姓外，剩下地都作为流寇的军饷。
张献忠攻破襄阳的时候，杨嗣昌正由水路出川，二月十八日，到达夷陵，得知襄阳陷落，襄王被杀的消息后不由大为悲痛，望着北方高声大喊：“陛下，臣力竭矣。”
虽然襄王已经被杀，襄阳也陷落了，杨嗣昌还是打起精神赶往襄阳，准备夺回襄阳，谁想到到了荆州，病体沉重起来，便留在了荆州地徐家花园。杨嗣昌飞檄各地总兵，让他们齐集襄阳，歼灭流寇，不想各地总兵纷纷虚与委蛇，不能同心戮力，杨嗣昌再也坚持不住，卧病在床。他只好将军权交付监军万元吉代理，同时通知家人赶赴荆州会面。
这天，吃过医生的丸『药』后，杨嗣昌病体有些恢复，他起身提笔给各地总兵写信，希望他们能够捐弃前嫌，同心协力赶到襄阳，与流寇一战。现在兵力最多的将军就属左良玉了，只要左良玉能够率着大军前来，一切都好说，因此他琢磨再三，还是给左良玉写了一封信，催促他提兵前来襄阳。
这时候他的儿子杨山松走了进来，杨山松看到杨嗣昌在灯下苦思写信，忙找来大氅披在杨嗣昌的身后，低声说：“父亲，你的身体刚刚有些起『色』，不宜太过劳累，要不你说，我替你执笔。”
杨嗣昌叹了一口气，站起身来，活泛了一下发僵的身子，朝着杨山松说：“自父督师以来，朝廷上下交相攻击，如果没有圣上一直信任于我，恐怕为父早就被缇骑捉入京中，难