天。这中间显然受了道家自然天道观地影响。道家的道是指本体而言。那是不可思议并不可言说的，因而是观念的、神秘的。然而，道家的自然史地天道观中含有唯物主义的因素，和孔、墨地天道观比起来是进步的。
当然，荀子天道观能让后世之人肯定推崇，是因为他把道家天道的神秘给屏弃了。撷取了其中的自然观点，因此。他所谓的天，不是孔、墨地有意志的天，而是自然的天；不是道家的观念的天，而是物质的天。他不但不把天当做人格神看待，翻转来还要把天征服。把天物畜起来。
荀子地天道观里最有名的应该是那句天行有常，不为尧存，不为桀亡；应之以治则吉，应之以乱则凶了，在这里，行就是道。天行有常。就是说，自然有规律，不因人的善恶而变更其运行。天也不能主宰人的吉凶，一切祸福都是人所自取。在他眼里，所谓天，不外是一些水旱、寒暑、或是列星、日月、四时、阴阳、风雨之类，这些都是客观的自然界的事物。而所谓人，也不外是万物中之一物。
这种唯物言论，不说在古代。就是放到后世，也是没有疑问的，难怪沈欢要把他作为唯物论者的先锋了。当然，一个荀子是打不到世间千千万万的有神论者地，特别是儒家自董仲舒之后，把天人感应描绘的天花乱坠，世间更是有一大批追随者，到了儒家治世特别严重的宋朝，这一理论，市场更是大得离谱。不说民间之人。就是身在朝中的高官，也是持这一理论的。像这个时代的富弼等人，更是说天人感应的好话，还有就是后来王安石变法遇到的天灾，也给这些人利用作为打倒王安石的事物。
在这一点上，不得不说，沈欢这一篇《唯物论》算得上批判得厉害了，也是日后王安石收到攻击时作为反击的利器！
《唯物论》里，荀子被当作唯物先锋之后，那个大名鼎鼎地东汉王充也难逃被沈欢拉来做苦力地份儿。东汉能称为思想家的人不多，估计一个手都数得过来，而这个王充却能名列其，自有其出色之处。一本《论衡》，就奠定了他地历史上的地位！
《论衡》是一本极具战斗性文字的书，涉及自然科学、哲学、伦理学、宗教和社会国家生活等诸多方面，阐明了以唯物主义为基本特征的世界观。此书的写就，是王充从33岁开始，前后用了30多年的时间，直到临死前几年才完成。相传东汉末期，著名学者蔡邕到江东，现了王充的《论衡》，如获至宝，独自研习，秘不示人，由此学问大进。时人认为他不见异人，当得异书，于是问蔡邕原委，从此《论衡》一书得以广泛流传开来。
沈欢之所以把王充作为正面例子，是他在《论衡》一书中，先破除了对天神的迷信。汉代的唯心主义神学，鼓吹天是至高无上的神，像人一样具有感情和意志，大肆宣传君权神授和天人相与的天人感应说。说什么天子受命于天，承天意以从事；天神能赏善惩恶；君主的喜怒，操行好坏和政治得失都会感动天神做出相应的报答，而自然界的变异和灾害就是天神对君主的警告和惩罚。
王充就针锋相对地指出：物质性的元气是构成天地万物的基本元素，天地合气，万物自生。天是自然，而不是神。他说，天和地一样，是客观存在的平正无边的物质实体，它有自己的运行规律。日月星辰也都是自然物质，系于天，随天四时转行。天和人不一样，没有口眼，没有**，没有意识。人和万物都是天地施放出来的恬淡无欲，无为无事的气自然形成的，并没有什么东西在主宰他们。
当然，王充否定君权神授这些观点，沈欢因为这个话题太过敏感，就不敢太过扯及了。宋代君主权力得到空前集中，百年传统，已经成为定制，谁要是在这个话题上过分了，估计没有好果子吃！
沈欢对王充最为推崇的便是他破除了对鬼神及其禁忌的迷信。在王充生活地时代。各种鬼神迷信泛滥。王充在《论衡》中对各种鬼神迷信及其禁忌，尤其是对人死为鬼的谬论进行了深刻的批判。他很风趣地说，从古到今，死者亿万，大大过了现在活着的人，如果人死为鬼。那么，道路之上岂不一步一鬼吗？
他认为人是由阴阳之气构成的。阴气主为骨肉，阳气主为精神，精神本以血气为主，血气常附形体，二者不可分离。他精辟地指出：天下无独燃之火。世间安得有无体独知之精！也就是说，精神不能离开人的形体而存在，世间根本不存在死人地灵魂。至于说有人声称见到了鬼，其实是人的恐惧心理造成地。所见的鬼只不过是一种幻觉。人们对鬼神的祭祀，有的是为了报答先人的功德，借以勉励后人。有地是对自然灾害无能为力。不得不乞灵于鬼神相助，以获丰收。但是，所有被祭祀的对象都是无知的，实际上并不能给人们带来什么祸福。王充还尖锐批评了种种迷信禁忌和人可以得道仙去、度世不死的虚意之言。
这种思想，与沈欢文章大大意相去不远，得到了很多篇幅的赞扬。
另外王充在《论衡》一书中，还否定了圣人神而先知，圣贤所言皆无非。虽然也承认孔子是圣人，并且也不反对孔子所提倡的封建伦理道德。他批判了圣人前知千岁。