团军总司令部撤离临城，后退到运河南岸
日军对滕县的进攻是3月15日早晨六时开始的，全天的战斗集中在东关进行。
东关由严翊营守卫，该营于昨日午后赶到县城后，便被布署在这里。严翊把两个连布置在寨墙后面，一个连作为营预备队。进入阵地后，全营通宵未眠，挖了一个夜晚的工事。张宣武和严翊都很清楚，日军的主力在城东，攻击县城，东关首当其冲。
此刻，严翊正睁大眼睛，透过黎明前的黑暗盯着远处一堆蠕动着的黑影。寨墙外前进阵地的岗哨报告：敌人摸过来了。
打不打？伏在旁边的一连连长祝涵湘问。
不要慌，准备好手榴弹，等敌人进入壕沟。严翊不慌不忙，胸有成竹地说。
8时左右，鬼子在东沙河炮兵阵地开始试射，升起气球，不慌不忙校正弹着点。前后左右几发炮弹之后，齐射开始，从八时一直打到十时，整整两个小时，东关、城内和西关车站，共落炮弹三千余发。同时，几架敌机飞临上空，俯冲轰炸和扫射，主要的弹着点在东关。直打得东关和全城一片烟雾腾腾。十时正，炮击突然停止，飞机也飞走了。
大地一片沉寂，日军似乎在等待和在观察炮击的效果。在他们指挥官濑谷少将的望远镜里，除了一些房屋在燃烧，硝烟在寒冷的空气中向上升腾、形成一根根烟柱外，还有一些没有逃走的老弱百姓在向城外疏散；城墙上，守军士兵正忙碌地用沙袋填堵被炮击破坏的工事，全然不见逃跑的动向，整个城市巍然不动
日本《读卖新闻》的随军记者后来报道，鬼子的指挥官对此感到意外：这些装备简陋的四川兵怎么这样视死如归？不像韩复榘，只要大炮一阵轰，就弃城逃跑了？
不仅守城官兵没动，一些拿起武器的滕县民众也在那里保卫家园