敌阵结果获得大胜。这次大捷秀吉成为信长麾下的一名大将。
1582年6月2日拂晓明智光秀举兵叛变织田信长在本能寺自杀身亡。这一个事件改变了秀吉的命运。根据《川角太阁记》的记载明智光秀在事变之后立刻派密使去向毛利氏报告。没想到这密使在暗夜中迷失方向误入羽柴秀吉的兵营中。
此时正好是本能寺之变得第二天。秀吉知道此事后大吃一惊同时他也预感到他的一生的命运将会有巨大的转变羽柴秀吉不敢张扬此事翌日（4日）立刻与毛利军的高松城城主清水宗治达成和谈协议。6月5日清晨秀吉从高松城撤退挥兵讨伐明智光秀。秀吉的军队在滂沱大雨中日以继夜的强行军奔驰了约一百零八公里的路途终于在七日的傍晚抵达自己的居城——姬路城。
秀吉一回到姬路城立刻跳进澡池里泡热水澡。他在澡池里面布出兵的顺序并命令将城中所有的资金与兵粮完全分给将士毫不保留。从这里可以看出羽柴秀吉为了这一战将他一生的命运孤注一掷。
此时秀吉心中应早有胜算。因为明智光秀背负着反叛主君的罪名事实上连光秀以为一定会来援助他的细川父子都剃掉头与他绝交。表面上看起来明智光秀似乎太过盲动了其实本能寺之变时织田信长的主要将都在远方与强敌作战而织田信长最忠实的盟友——德川家康也正在京都大阪观光几乎不带一兵一卒。
因此明智光秀举兵叛变得时机并没有错误只是他的运气太差了真可谓人算不如天算。现代日语中有天王山一词意为决定胜负的重要关键。这是指明智光秀听到秀吉率快军往京都来时他立刻带兵前往自古有要塞之称的山崎（位于京都大山崎町）并欲控制山崎后方的天王山。没想到秀吉已经早他一步占了天王山。此时秀吉的军队约四万人光秀一万六千人胜负早已揭晓。光秀在逃亡中被土民杀死他的军队也四分五裂。
山崎之战後秀吉的声望扶摇直上。6月出日织田君的主要将聚集在尾张的清洲讨论信长的后继人选以及分配地的会议这就是所谓的清洲会议。在会议中大老柴田胜家推出信长的三男信孝当后继者但是秀吉却决定由信长的年仅三岁的孙子三法师来继承。
柴田胜家的不满可想而知织田军的内战已不可避免翌年（1583）终于生贱岳（位于滋贺县北部）之战。在贱岳之战中秀吉的阵营中传来前线已经败北而撤退的消息但是秀吉却对部下高喊：我们打胜了！秀吉判断敌军虽然战胜但一定已经精疲力竭当天晚上将会在大岩山附近过夜。
于是秀吉指挥军队连赶十三里地道路来到退守的前线阵营。到了晚上当柴田军的佐久间势站在大岩山看到山下一大群火把在移动时他吓了一大跳他做梦也没想到秀吉那么快就赶回来。贱岳之战就在秀吉迅果敢的行动中获得大胜。
在山崎之战与贱岳之战获得大胜之后秀吉于1584年与德川家康、织田信雄的联军大战于小牧、长久手。遇到骁勇善战的德川家康士气如虹的秀吉次碰到钉子但是他非常聪明立刻与家康和谈并收家康的次子于义丸为养子。其余的战争如1585年攻打纪州与四国1587年征讨九州159o年出征小田原秀吉的军队都势如破竹迈向统一日本之大道。
1583年秀吉在大阪着手建筑一座越安土城的城堡。其天守馈外观五层内部八至十层于1585年完成其动员的人数据史料记载过六万人如同蚂蚁进入蚁穴般。秀吉为了向大家炫耀大阪城的豪华壮丽经常招待访客去参观其中还包括外国的传教士。秀吉向传教士说：现在你们看到的房间到处都是金、怠、生丝、绸缎、高级茶器另一间房间则都是长短刀以及其他的武器。
换言之大阪城比安土城更像一座宝山。此外更令参观者惊讶的是秀吉还制造了一间活动式的黄金茶室墙壁、天花板、地板都是由黄金制造的甚至连纸门的骨架也是黄金打造。他的寝室也是极为华丽棉被是鲜红色的高级布料床头以黄金雕刻装饰。这大阪城在1615年被德川军烧毁现在我们所看到的大阪城天守馈是在1931年11月以钢筋混凝土重建而成的。传教士佛洛伊斯于丨昭年的报告书中介绍秀吉的夜生活如下：关白（秀吉）极为好色而不知廉耻经常沉迷于动物性的肉欲中在他的宫廷内拥有二百名以上的女人。
这不幸的暴君年龄已经过六十岁（外表看起来比实际年龄还老）但是他还派人出外搜寻美女不管是商人或是工人的女儿也不管是未婚或是寡妇只要是容貌美丽都被他召进城内。而且他都只留一二天就让那些妇女回家只有让他满意的才长久留在城内。他的侧室为数众多比较有名的有：淀殿（也就是浅井长政的长女茶茶）、加贺局（她是前田利家的三女摩阿）、松丸殿（京极高吉长女龙子）、三条局（蒲生氏乡的妹妹阿虎）、三丸殿（织田信长的五女）、姬路殿（信长的弟弟信包的女儿）等。有人说秀吉出身低微所以喜欢搜集名门之秀当侧室。