兽头顺着脊的方向面向外望去故名望兽。吻兽的使用也逐渐形成较严格的定制和比较严密的格局。
唐宋时只有一枚兽头以后逐渐增加了数目不等的蹲兽到了清代形成了今天常见的仙人骑凤领头的小动物队列形态。
骑凤仙人民间也叫做仙人骑鸡。这个仙人究竟是谁？为什么在檐角的最前端？为什么骑着凤凰？民间对此有着各种各样的传说。
一种传说他是姜子牙的小舅子想利用姜子牙的关系往上爬。姜子牙看出小舅子的居心但深知道他才能有限因此对他说：你的官已升到顶了如果再往上爬就会摔下来。古代的建筑师们根据这个传说把他放在了檐角的最前端如果再往上爬一步就会掉下去摔得粉身碎骨。
另一种传说他是齐泯王在位期间不务正业昏庸无道所以遭到群众的憎恨珍禽异兽穷追猛打把他追到走投无路的地步再往前迈一步就会掉下来摔得粉身碎骨。
至于为什么用仙人骑着凤凰传说齐国的国君在一次作战中失败被敌人追到一条大河边眼看就要走投无路了。突然一只大鸟飞到眼前国君急忙骑上大鸟化险为夷。因此人们把他放在建筑脊端寓意着逢凶化吉。
在小仙人之后坐姿排列着一队小动物根据建筑规模和等级不同而数目有所不同多为一、三、五、七、九单数（阳数）。北京故宫的太和殿用到了十个除了象征着皇权的至高无上外大概也意味着只有皇帝才配享受到十全十美的待遇。在不同的建筑物上小动物的数目不等用九个来举例它们依次是：鸱吻(龙的九子之一)、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛。故宫太和殿在最后增加了一个行什。数目越多表示级别越高。拿故宫来说太和殿用了十个天下无二；皇帝居住和处理日常政务的乾清宫地位仅次于太和殿用九个；坤宁宫原是皇后的寝宫用七个；妃嫔居住的东西六宫用五个；某些配殿用三个甚至一个。
古代的宫殿多为木质结构易燃因此檐角上使用了传说能避火的小动物。
这些小兽代表的意义分别为：
1.鸱吻（龙）喜欢四处眺望因此在檐角的前面。传说中龙生九子的一位龙子关于这一龙子自古有种种传说。一说是由于这一龙子住在南海能喷浪成雨故将它装饰在屋顶的正脊两端取镇火之意；二说屋脊两端的兽俗名为吞脊兽其模样似龙非龙面朝里张着大嘴好像要把整个殿脊吞下去。它的背上还插着一把利剑只有剑柄露在体外。为什么会这样?据说是因为这一龙子擅离职守逃回南海而死死后把它镇于屋脊上；三说是龙王把王位传给了大儿子可是龙王死后老二和老大争夺王位谁也不肯相让怎么办呢?哥俩最后商量以吞下一条屋脊来决定胜负胜者为王。老大自知武艺不如老二又恐王位被夺心一横拔出宝剑趁老二吞脊之时从背后狠刺下去把老二钉在屋脊上。
又说鸱吻的背上插一剑是许逊（公元239－374年晋道士。字敬之汝南人家住南昌学道于吴猛后举孝廉曾为旌阳县令感晋室棼乱弃官东归周游江湖传说东晋宁康二年在南昌西山举家四十二口拔宅飞升。宋代封为神功妙济真君世称许真君或旌阳）的剑。鸱吻背上插许逊的剑有两个目的。一个是防鸱吻逃跑取其永远喷水镇火的意思；另一传说是那些妖魔鬼怪最怕许逊这把扇形剑这里取避邪的用意。
2.凤象征尊贵、有圣德之人。据《史记-日者列传》：凤凰不与燕雀为群。凤是吉瑞的象征亦是皇后的代称。
3.狮子代表勇猛、威严。《传灯录》记载：狮子吼云：‘天上天下唯我独尊’。狮子作吼群兽慑伏。
4.天马象征着威德通天入海畅达四方。
5.海马象征着威德通天入海畅达四方。
6.狻猊古书记载是与狮子同类的猛兽也有说为龙的九子之一。传说能食虎豹有率从百兽之意。
7.狎鱼是海中异兽传说和狻猊都是兴云作雨、灭火防灾的神。
8.獬豸古代传说中的猛兽与狮子类同。传说能辨别是非曲直独角又有神羊之称是勇猛、公正的象征。
9.斗牛传说中是一种虬龙据《宸垣识略》载：西内海子中有斗牛……遇阴雨作云雾常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。传说是一种兴云作雨、镇火防灾的吉祥物。
1o.行什(音杭十)介绍古代建筑的资料对此兽来历多语焉不详所以只能大概找了一点。
行什一种带翅膀猴背生双翼手持金刚宝杵传说宝杵具有降魔的功效。因排行第十故名行什。颇像传说中的雷公大概是防雷的象征。古代建筑上的脊兽可见的行什仅一处就是在太和殿上。
但是从1998年开始掘的元朝中都遗址中出土的脊饰尤以一件行什瞻目它头上戴着一顶圆形花边小帽尖嘴猴腮挺胸腆肚背生双翅手按金刚杵。裸露的上身套了件宽松的坎肩肃目锁眉憨态可掬。说明此吻兽早已流传。
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