顾生金陵人博于材艺而家綦贫。又以母老不忍离膝下。惟日为人书画受贽以自给。行年二十有五伉俪犹虚。对户旧有空第一老妪及少女税居其中以其家无男子故未问其谁何。一日偶自外入见女郎自母房中出年约十八九秀曼都雅世罕其匹见生不甚避而意凛如也。生入问母。母曰：是对户女郎就吾乞刀尺适言其家亦止一母。此女不似贫家产。问其何为不字则以母老为辞。明日当往拜其母便风以意倘所望不著儿可代养其老。明日造其室其母一聋媪耳。视其室并无隔宿粮问所业则仰女十指。徐以同食之谋试之媪意似纳而转商其女；女默然意殊不乐。母乃归。详其状而疑之曰：女子得非嫌吾贫乎？为人不言亦不笑艳如桃李而冷如霜雪奇人也！母子猜叹而罢。
一日生坐斋头有少年来求画姿容甚美意颇儇佻。诘所自以邻村对。嗣后三两日辄一至。稍稍稔熟渐以嘲谑生狎抱之亦不甚拒遂私焉。由此往来昵甚。会女郎过少年目送之问为谁对以邻女。少年曰：艳丽如此神情何可畏？少间生入内母曰：适女子来乞米云不举火者经日矣。此女至孝贫极可悯宜少周恤之。生从母言负斗米款门达母意。女受之亦不申谢。日尝至生家见母作衣履便代缝纫出入堂中操作如妇。生益德之。每获馈饵必分给其母女亦略不置齿颊。母适疽生隐处宵旦号啕。女时就榻省视为之洗创敷药日三四作。母意甚不自安而女不厌其秽。母曰：唉！安得新妇如儿而奉老身以死也！言讫悲哽女慰之曰：郎子大孝胜我寡母孤女什百矣。母曰：床头蹀躞之役岂孝子所能为者？且身已向暮旦夕犯雾露深以祧续为忧耳。言间生入母泣曰：亏娘子良多汝无忘报德。生伏拜之。女曰：君敬我母我勿谢也君何谢焉？于是益敬爱之。然其举止生硬毫不可干。
一日女出门生目注之女忽回嫣然而笑。生喜出意外趋而从诸其家挑之亦不拒欣然交欢。已戒生曰：事可一而不可再。生不应而归。明日又约之女厉色不顾而去。日频来时相遇并不假以词色。少游戏之则冷语冰人。忽于空处问生：日来少年谁也？生告之。女曰：彼举止态状无礼于妾频矣。以君之狎昵故置之。请更寄语：再复尔是不欲生也已！生至夕以告少年且曰：子必慎之是不可犯！少年曰：既不可犯君何私犯之？生白其无。曰：如其无。则猥亵之语何以达君听哉？生不能答。少年曰：亦烦寄告：假惺惺勿作态；不然我将遍播扬。生甚怒之情见于色少年乃去。一夕方独坐女忽至笑曰：我与君情缘未断宁非天数。生狂喜而抱于怀欻闻履声籍籍两人惊起则少年推扉入矣。生惊问：子胡为者？笑曰：我来观贞洁人耳。顾女曰：今日不怪人耶？女眉竖颊红默不一语急翻上衣露一革囊应手而出而尺许晶莹匕也。少年见之骇而却走。追出户外四顾渺然。女以匕望空抛掷戛然有声灿若长虹俄一物堕地作响。生急烛之则一白狐身异处矣。大骇。女曰：此君之娈童也。我固恕之奈渠定不欲生何！收刃入囊。生曳令入曰：适妖物败意请俟来宵。出门径去。次夕女果至遂共绸缪。诘其术女曰：此非君所知。宜须慎秘泄恐不为君福又订以嫁娶曰：枕席焉提汲焉非妇伊何也？业夫妇矣何必复言嫁娶乎？生曰：将勿憎吾贫耶？曰：君固贫妾富耶？今宵之聚正以怜君贫耳。临别嘱曰：苟且之行不可以屡。当来我自来不当来相强无益。后相值每欲引与私语女辄走避。然衣绽炊薪悉为纪理不啻妇也。
积数月其母死生竭力葬之。女由是独居。生意孤寝可乱逾垣入隔窗频呼迄不应。视其门则空室扁焉。窃疑女有他约。夜复往亦如之。遂留佩玉于窗间而去之。越日相遇于母所。既出而女尾其后曰：君疑妾耶？人各有心不可以告人。今欲使君无疑乌得可？然一事烦急为谋。问之曰：妾体孕已八月矣恐旦晚临盆。‘妾身未分明’能为君生之不能为君育之。可密告母觅乳媪伪为讨螟蛉者勿言妾也。生诺以告母。母笑曰：异哉此女！聘之不可而顾私于我儿。喜从其谋以待之。又月余女数日不至母疑之往探其门萧萧闭寂。叩良久女始蓬头垢面自内出。启而入之则复阖之。入其室则呱呱者在床上矣。母惊问：诞几时矣？答云：三日。捉绷席而视之则男也且丰颐而广额。喜曰：儿已为老身育孙子伶仃一身将焉所托？女曰：区区隐衷不敢掬示老母。俟夜无人可即抱儿去。母归与子言窃共异之。夜往抱子归。
更数夕夜将半女忽款门入手提革囊笑曰：我大事已了请从此别。急询其故曰：养母之德刻刻不去诸怀。向云‘可一而不可再’者以相报不在床第也。为君贫不能婚将为君延一线之续。本期一索而得不意信水复来遂至破戒而再。今君德既酬妾志亦遂无憾矣。问：囊中何物？曰：仇人头耳。检而窥之须交而血模糊。骇绝复致研诘。曰：向不与君言者以机事不密惧有宣泄。今事已成不妨相告：妾浙人。父官司马陷于仇彼籍吾家。妾负老母出隐姓名埋头项已三年矣。所以不即报者徒以有母在；母去又一块肉累腹中因而迟之又久。曩夜出非他道路门户未稔恐有讹误耳。言已出门又嘱曰：所生儿善视之。君福薄无寿此儿可光门闾。夜深不得惊老母我去矣！方凄然欲询所之女一闪如电瞥尔间遂不复见。生叹惋木立若丧魂魄。明以告母相为叹异而已。后三年生果卒。子十八举进士