王子服莒之罗店人早孤绝慧十四入泮。母最爱之寻常不令游郊野。聘萧氏未嫁而夭故求凰未就也。
会上元有舅氏子吴生邀同眺瞩方至村外舅家仆来招吴去。生见游女如云乘兴独游。有女郎携婢拈梅花一枝容华绝代笑容可掬。生注目不移竟忘顾忌。女过去数武顾婢子笑曰：个儿郎目灼灼似贼！遗花地上笑语自去。生拾花怅然神魂丧失怏怏遂返。至家藏花枕底垂头而睡不语亦不食。母忧之醮禳益剧肌革锐减。医师诊视投剂表忽忽若迷。母抚问所由默然不答。适吴生来嘱秘诘之。吴至榻前生见之泪下吴就榻慰解渐致研诘生具吐其实且求谋画。吴笑曰：君意亦痴！此愿有何难遂？当代访之。徒步于野必非世家如其未字事固谐矣不然拚以重赂计必允遂。但得痊瘳成事在我。生闻之不觉解颐。吴出告母物色女子居里。而探访既穷并无踪迹。母大忧无所为计。然自吴去后颜顿开食亦略进。数日吴复来生问所谋。吴绐之曰：已得之矣。我以为谁何人乃我姑之女即君姨妹今尚待聘。虽内戚有婚姻之嫌实告之无不谐者。生喜溢眉宇问：居何里？吴诡曰：西南山中去此可三十余里。生又嘱再四吴锐身自任而去。
生由是饮食渐加日就平复。探视枕底花虽枯未便雕落凝思把玩如见其人。怪吴不至折柬招之吴支托不肯赴招。生恚怒悒悒不欢。母虑其复病急为议姻略与商榷辄摇不愿惟日盼吴。吴迄无耗益怨恨之。转思三十里非遥何必仰息他人？怀梅袖中负气自往而家人不知也。伶仃独步无可问程但望南山行去。约三十余里乱山合沓空翠爽肌、寂无人行止有鸟道。遥望谷底丛花乱树中隐隐有小里落。下山入村见舍宇无多皆茅屋而意甚修雅。北向一家门前皆丝柳墙内桃杏尤繁间以修竹野鸟格磔其中。意其园亭不敢遽入。回顾对户有巨石滑洁因坐少憩。俄闻墙内有女子长呼：小荣！其声娇细。方伫听间一女郎由东而西执杏花一朵俯自簪；举头见生遂不复簪含笑拈花而入。审视之即上元途中所遇也。心骤喜但念无以阶进。欲呼姨氏顾从无还往惧有讹误。门内无人可问坐卧徘徊自朝至于日昃盈盈望断并忘饥渴。时见女子露半面来窥似讶其不去者。忽一老媪扶杖出顾生曰：何处郎君闻自辰刻来以至于今。意将何为？得勿饥也？生急起揖之答云：将以探亲。媪聋聩不闻。又大言之。乃问：贵戚何姓？生不能答。媪笑曰：奇哉！姓名尚自不知何亲可探？我视郎君亦书痴耳。不如从我来啖以粗粝家有短榻可卧。待明朝归询知姓氏再来探访。生方腹馁思啖又从此渐近丽人大喜。从媪入见门内白石砌路夹道红花片片坠阶上曲折而西又启一关豆棚花架满庭中。肃客入舍粉壁光如明镜窗外海棠枝朵探入室中裀藉几榻罔不洁泽。甫坐即有人自窗外隐约相窥。媪唤：小荣！可作黍。外有婢子嗷声而应。坐次具展宗阀。媪曰：郎君外祖莫姓吴否？曰：然。媪惊曰：是吾甥也！尊堂我妹子。年来以家屡贫又无三尺之男遂至音问梗塞。甥长成如许尚不相识。生曰：此来即为姨也匆遽遂忘姓氏。媪曰：老身秦姓并无诞育弱息亦为庶产。渠母改醮遗我鞠养。颇亦不钝但少教训嬉不知愁。少顷使来拜识。未几婢子具饭雏尾盈握。媪劝餐已婢来敛具。媪曰：唤宁姑来。婢应去。良久闻户外隐有笑声。媪又唤曰：婴宁汝姨兄在此。户外嗤嗤笑不已。婢推之以入犹掩其口笑不可遏。媪逋目曰：有客在咤咤叱叱是何景象？女忍笑而立生揖之。媪曰：此王郎汝姨子。一家尚不相识可笑人也。生问：妹子年几何矣？媪未能解；生又言之。女复笑不可仰视。媪谓生曰：我言少教诲此可见矣。年已十六呆痴如婴儿。生曰：小于甥一岁。曰：阿甥已十七矣得非庚午属马者耶？生应之。又问：甥妇阿谁？答曰：无之。曰：如甥才貌何十七岁犹未聘？婴宁亦无姑家极相匹敌。惜有内亲之嫌。生无语目注婴宁不遑他瞬。婢向女小语云：目灼灼贼腔未改！女又大笑顾婢曰：视碧桃开未？遽起以袖掩口细碎连步而出。至门外笑声始纵。媪亦起唤婢襆被为生安置。曰：阿甥来不易宜留三五日迟迟送汝归。如嫌幽闷舍后有小园可供消遣；有书可读。次日至舍后果有园半亩细草铺毡杨花糁径。有草舍三楹花木四合其所。穿花小步闻树头苏苏有声仰视则婴宁在上见生来狂笑欲堕。生曰：勿尔堕矣！女且下且笑不能自止。方将及地失手而堕笑乃止。生扶之阴捘其腕。女笑又作倚树不能行良久乃罢。生俟其笑歇乃出袖中花示之。女接之曰：枯矣！何留之？曰：此上元妹子所遗故存之。问：存之何益？曰：以示相爱不忘。自上元相遇凝思成病自分化为异物；不图得见颜色幸垂怜悯。女曰：此大细事至戚何所靳惜？待郎行时园中花当唤老奴来折一巨捆负送之。生曰：妹子痴耶？女曰：何便是痴？生曰：我非爱花爱拈花之人耳。女曰：葭莩之情爱何待言。生曰：我所为爱非瓜葛之爱乃夫妻之爱。女曰：有以异乎？曰：夜共枕席耳。女俯思良久曰：我不惯与生人睡。语未已婢潜至生惶恐遁去。少时会母所母问：何往？女答以园中共话。媪曰：饭熟已久有何长言周遮乃尔。女曰：大哥欲我共寝。言未已生大窘急目瞪之。女微笑而止。幸媪不闻犹絮絮究诘。生急以他词掩之因小语责女。女曰：适此语不应说耶？生曰：此背人语。女曰：背他人岂