天边星光烂漫，时间就此定格。
七月二十四，宁王府。
“我不要当什麽太子，更不想当皇帝。先生也知道我根本不合适，请先生去向父皇说说，让父皇另立一个吧。”宁王用恳求的语气对林古说。
“说什麽胡话？陛下让你去剪秋殿，快些去更衣。”林古眼神依然严肃，却掩不住内里一股浓浓的、疯狂的喜色。
“我……我不想去。”宁王低头咬著手指，畏怯地说：“几个哥哥本来就讨厌我，现在他们盯著我的眼神就像要生吃了我一样，我好害怕……我根本不想当皇帝，还是让父皇赶紧收回皇命，让哥哥们去当太子吧。”
“你这个傻子！当了皇帝，会拥有全天下的一切！”林古目光炯炯，声调里带著压不住的亢奋。
“我不想要那麽多，我现在就已经很满足了。”宁王神情惶恐，嗫嚅地说。
“孩子，全天下的百姓都是你的子民，你可以拥有任何一个女人，包括她!”林古意有所指地暗示道，他深信对那个女人的渴望会主宰宁王的心灵，并帮助他战胜懦弱，登上皇位。
“她？”宁王猛然抬头，眼中闪现一丝光华，同时脑海里一个女子娇蛮的模样迅速清晰放大起来，占据了他的一切思想。
剪秋殿。
宁王小心谨慎地坐在龙塌前。皇帝闭目仰躺著，神色舒缓。
“孚陵，你的哥哥们对你好吗？”皇帝声细如蚊地问。
“好……都挺好的。”宁王不敢说哥哥们的坏话，只得违心回答。
“你知道朕为什麽立你为太子吗？”
“恕儿臣……愚钝，儿臣实在不知。”宁王确实不知道，他一开始听到立他为嗣的诏命时根本就不敢相信，他还以为是宣旨的公公跟其他太监宫女一样拿他玩笑，想让老师将他赶出府去。
“你在各方面都不出众，可唯有一点，你比朕都强──你懂得容忍。”皇帝的嘴角露出一丝惊讶与自嘲的笑，从来不服输的他似乎不能相信居然会说出自己比儿子差的话来。
“可别人都说儿臣懦弱……”宁王不能理解，自己的缺点为什麽在父皇看来却成了优点。
“是的，你是个弱者，所以你才更能同情弱者，怜爱弱者。朕希望你即位後能爱民如子，减轻赋税，与民休息……”
“儿臣谨记父皇教诲。”宁王有些明白了，连忙说著林古早就教好他的回答。
皇帝叹了口气，话锋一转，“朕死後，你要多加小心右原王柳安，以防他叛乱。”
宁王一惊，“什麽？皇叔祖怎麽会叛乱呢？”
“那时你还未出世。”皇帝微微睁眼，眼里流淌出深深的忧虑，“当时大瑞国力尚衰，不足以对蛮蒙开战。朕为了要稳定大局，做好战备，只得答应与蛮蒙和亲。当年出塞和亲的就是朕的皇叔柳安的女儿长乐翁主。右原王的父王柳长是高祖皇帝最小的儿子，右原王自觉辈分比朕大，又自恃才高，因此对朕的即位多有不满。而且朕又将他的女儿替公主远嫁蛮蒙，後来长乐翁主因不习水土，诞下一女後不久便撒手人寰，右原王则更是深怨於朕。朕对右原王心怀愧疚，所以一直对他的封地甘州未加干预。可朕担心离世之後……”
“儿臣见皇叔祖从未对父皇流露出丝毫不满啊。”
“这正是朕最为害怕的，所谓大恨不言。朕本想在漠远之战後削了他的封地，没想到却紧跟著出了太子之祸，这事便耽搁了。”皇帝叹息一声，“不过你不必担心，有护国将军顾尧卿在，右原王不足为惧。你只要多多听从四位老臣的话，这样内有大司徒，外有护国将军，定能保我大瑞国泰民安。”
“儿臣知道了。”宁王点头。
“还有，你登基後，要把顾揭飞召回寒烨。”
宁王悚然一惊，面色发白，冷汗涔涔流下，手也哆嗦起来。他以为父皇什麽都知道了，便吓得想当即跪下，求父皇开恩。
然而皇帝却没有看他，依然仰望著大殿，“朕之所以要把他远贬渊州，并非为了严惩他，而是为了你。待你即位後，便立即下诏赦免顾揭飞，他定会对你感恩戴德，死命效忠於你。这样，朕也就放心啦。”
宁王暗自松了口气，镇静下来，连连答应：“儿臣谨记。”
“还有，别忘了，要……要善待你的兄弟们。”皇帝吃力地转头，凝视著宁王。
“请父皇放心。”宁王重重地点头。
“好，好，你退下吧。”皇帝长舒了一口气，阖上眼帘，“若是你都能办到，朕在九泉下也就瞑目了。”
宁王跪拜而退。
皇帝躺在龙塌上，面容安详，认为已经做完了穷尽他所想、人力所能及的一切准备。他为了给宁王扫清登基的障碍，忍痛下令除尽废太子的一切势力，前後共诛戮了三万余人，甚至还断送了他那年幼的三个孙子与一个孙女的性命。他做这一切都是为了这个王朝，为了天下，为了不愧对列祖列宗交给他的基业。他自信在自己死後大瑞会走出战乱，步入一个太平富足的时代。至於别人批