八柳庄，在扬州城东，并不止八棵柳树，不过，那八棵古柳却着实粗得卓尔不凡。从外面看，就觉得这庄子有点奇怪的感觉，待进去了，才发觉，有不少伊斯兰的风情，一问才知道，曾思远是信回教的。怪不得他不喝酒，不近妓院。
回教？上官琢有点纳闷，呵呵，以前，还以为只有西北的人才信回教。想不到在江浙一带，也有。上官琢对曾思远这个人，越来越感兴趣了，这个人，很不简单。八柳庄，宁静而安详，其实，就是曾家的私宅，也是曾思远的私人产业。
“这庄子甚是安宁，曾兄，好福气啊！”上官琢听罢介绍，笑道。
“呵呵。”曾思远笑而未答。看上去，并不是会心的微笑，难道，另有隐情？
聊着聊着，曾思远领上官琢到了个大宅门口，看来，是正屋了。这时，从屋里出来了个一身英气的青年，冲着两人就说道：“表哥，这就是你新认识的朋友？”
呵呵，曾思远姑妈倒是多阿！一介绍才知道，这个青年，也是他家的外甥，叫马觐周，家住邵泊湖一带。这次，也是因“姑姑节”代母亲来八柳庄的。上官琢看此人，英气、爽朗，应该是走江湖的人，不过，比曾思远似乎少了丝成稳。
“呵呵，上官兄，表哥一定要让在下给你道歉，那么，就在这里给你道歉。”
上官琢和马觐周正相互打量着，就见何城壁也从屋里出来了，向上官琢鞠躬道了个歉。看来，曾思远的话，在他那里很管用了。
“哦，昨日小生害你错别美人，失望之情，可以理解。”上官琢逗趣地答道。
何城壁和在场的人一听，也都哈哈笑了起来。上官琢却越看何城壁越觉得昨天的判断是正确的，这个少年，的确酒色过度了，恐怕，真的命长不久。
不知是何等样的人迷住了他？紫兰姑娘？好像是这个名字，也许该见见。
虽然大家叫曾思远少主，其实，他的父亲已经不在了，他现在是当家。按朋友的礼节，上官琢还去拜见了他的高堂。按伊斯兰教的传统，曾思远的父亲娶了四个老婆，曾思远都喊她们为妈妈，其中竟还有一个南洋女子、一个波斯女子。
按曾思远的年龄，他应该成亲了，却没见他提。
大致的礼数都进到了后，几个人在后花园的亭子里，饮茶听曲（扬州评弹），聊天围局，节目倒也亦俗亦雅。马觐周看来并非读书人，修养却很好，谈吐举止，得体大方。反观何城壁，还是一贯的轻佻，不过，马觐周却屡屡讨好于这个表弟。。
看起来，他应该不是这么俗气到屈于财势的人啊？上官琢有点纳闷。
中午，曾思远特地让八柳楼的大厨过来，精心做了些清淡菜肴，就在亭中摆了宴，就着园中的桃红绿柳，喝着上好的花雕，甚是惬意。马觐周到了酒桌上，更显豪气，的确，是个走惯了江湖的年轻人。酒场礼数、豪气、担待，酒量都有。
上官琢觉得，这个人恐怕是哪个地方一帮人的头领，虽斯文，却有三分匪气。
正喝着酒，从花园外急急忙忙地来了个人，在马觐周耳边说了几句什么话，就见他勃然变色。过了会，拉着何城壁离了席，到了园中一个假山旁，好像是央求似的，对他低声说了几句话。接着，上官琢听到何城壁说道：“这些事，我也没办法。”
说罢，自个回了席上，一副心烦的样子；马觐周留在那里，一副无奈又失魂落魄的样子，站了会，向酒席这边拱了拱手，带着来人就走了。本来，他还说要请上官琢去邵泊湖游玩的，现在看来，不可能了。真不知什么是让他竟如此着急。
因为跟何城壁不熟，上官琢也不好打听，本来蛮有亲情感的一次聚会，就这么淡了下去。午时刚过，何城壁也走了。曾思远陪着上官琢在庄上各处逛了逛，其实，他也心事忡忡的样子。上官琢一看，该走了，未时一刻，就提出了告辞。
曾思远还是把上官琢送到了丽春院的巷子口才分别，道歉的话，倒说了不少。
厉无咎又在烟云的房间等着了，一见上官琢，就问他哪里去了。上官琢说了说去曾思远家的事，没想到，厉无咎一听马觐周这个名字，突然说道。
“赫赫，这可当真巧了。他就是何九祺说的张士诚旧部的后裔，现在是邵伯湖水匪的少主人，也是扬州一个大漕帮的当家人。想不到，原来是何九祺的亲戚。”
上官琢一听，也愣了下，不过回想起来，这个人，的确是那么回事。只是没想到，他就是何九祺说的对头人。这还真是扑朔迷离了，呵呵，有戏。
两人正聊着，从外面进来了个厉无咎的随从。
“两位大人，刚才，我们在何府的人传出话来：午时，何家大小姐想要跳水自杀，幸亏被救了下来。另外，听说午后有个住在富锦客栈的客人被杀了，而且，城里几个媒婆被人打了，现在闹得正是满城风雨呢！”来人一进来，就弓腰禀道。
“哦，富锦客栈？有没有查一下这客人什么来路？”厉无咎沉吟了会，问道。
“还不知道，不过，我们在何