爽及其曹羲、曹训诸兄弟的兵权，勒令曹爽等回城。紧接着搜捕曹爽、曹羲、曹训、何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜、张当，诬以谋反罪名，一律斩首，并灭了他们的三族。朝廷发生什么事情按理应该与乡村无关，然而普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣，洛阳宫中的一阵咳嗽，都会让云台山的一棵小草打颤。血鸟在竹林上空飞来飞去，新的消息不断传来，正始所有的名士都被杀头灭族之后，不但曹爽余掌被屠戮殆尽，司马家族的屠刀挥向京师以外更多的名士。散居在魏国各地的名士有近四千名被逮捕和屠杀——其时天下有名的士子，不过七八千耳。这当中，只要不对司马家族表示忠心，就立即报以一刀；只要略微表示不满，就立即被灭三族，血雨腥风比三国之间的战争更为猛烈。
嵇康、阮籍、山涛都曾是曹魏的官吏，司马的屠刀肯定认得他们，出乎意料的是，等了一个月，那刀也没有向他们砍过来。刘伶对众人开玩笑说：“你们知道吗？我们之所以逃过一劫，都是因为当时司马懿的屠杀令刚刚下达正要发下去，家里却出现了一只不知来历的大猫，朝着司马懿大吼了一声，司马懿吓得“吱吱”直叫，躲在被窝里一连三天都不敢出来，而那屠杀领则被那大猫一口把叼走，不见了！”竹林诸人都松了一口气，从此他们死了心，安心地要在竹林清谈下去了。好在嵇康有自己的谋生方法，向秀可以帮他打铁和种田，阮籍和山涛尚有积蓄，刘伶饱顿饿一顿也无所谓，阮咸跟着阮籍，唯有王戎，家资百万，巨富一个，从来就不需要考虑生存问题。就这样，他们放松心情，开始真正地悠游山水，喝酒下棋，读书谈经，不亦乐乎。
然而，好日子没过多久，战争就逼近了。毋丘佥、文鸯等先后起兵反抗，竹林大战紧急开始。