立下遗诏，要太尉司马懿与大将军曹爽共同辅佐幼主曹芳。这是极其昏庸、并且是违背了曹操和曹丕意愿的做法。曹氏父子都非常反感儒家礼教，一向以不问等级出身、只问才干的务实之风治国，所以对儒教世家司马懿家族始终加以提防和压制，但到曹睿继位，他已浑然不知精神形态对于治国方略的压倒性影响，再加上蜀国诸葛亮的屡次北伐，便起用司马懿，逐渐委以重任。曹爽父亲曹真是曹操的养子，曹爽自然是曹氏家族的重要成员。作为大将军执政以后，曹爽意识到儒教礼治复辟的可能，他虽是纨绔子弟，却也知道一旦礼教统治天下，从此就会被迫活在各种框架里，天天要礼拜，时时受拘束，再没有好日子过了，于是一直设法压制司马懿。司马懿见时机还没有成熟，以退为进，挂职太傅，回家养病，通常不上朝议事。这样，曹爽得以独揽朝政，把反儒教的名士一一提拔，夏侯玄、何晏、李胜、丁谧、邓飏、毕轨、桓范等反对儒教、崇尚老庄的士人先后获得要职，升做高官，把持朝政。