实是早瞅住了个地方，便是在黛螺顶下。少东家有所不知，我趁着无事，在这方圆数里早转了个遍，黛螺顶后山土质好，全部为粘土，烧瓦最是固实。”范忠庭当即一拍腿，站起身来道：“好，我们且去那边看看。现下就去！”
一伙人出了杨林街，过了清水河，半盏茶工夫便到了黛螺顶下。姜献丰用脚踢开浮土，从地上抓了一把泥土递了范忠庭手中：“少东家，你且看这土色。”范忠庭依言捏了手里，用力一搓，那泥块儿却是凝了一处。
“姜大哥，这里竟全是粘土！”范忠庭道，“好，你说办这个瓦当窑需要多少银子，你说个数来。”姜献丰沉吟道：“建个窑起步儿倒不需多少银钱，有七八百两足够使了，只是这烧制瓦当的师傅倒怕一时寻不下。”贺云鹏道：“姜大哥，你却不要为这个发愁。你定了划算，明日我便去一趟定襄，咱们重金聘一个师傅来，如何？”范忠庭大喜道：“好，便这样定了。只是又要忙活姜大哥及诸位兄弟了，建起这窑子来，给兄弟们一人在台怀镇盖三间瓦房，砖瓦倒全不用发愁了，今年入秋，一人讨一个媳妇，我给你们集体儿主事。”
一句话，说得众人哈哈大笑。
刘越昊突地笑道：“少东家，你们看，此地满山遍野竟是山丹丹花，倒是个风水宝地！”众人这才发现，从黛螺顶至山脚，五颜六色的山丹丹花正自开得艳亮。
姜献丰站了范忠庭身边道：“少东家，宫兰杏还没下山？”范忠庭闻言，摇摇头，回身望了南山寺方向道：“下不下山，我只等得。”说罢，眼睛盯了一株红盈盈的山丹丹花，眼眶竟有些微微润湿。姜献丰与贺云鹏相视一眼，便也不再相问。
听得东台下碧山寺方向一骑快马向台怀镇奔来，马蹄声击打在沙土路上扬起一阵尘雾，马上之人显是着急，不住用鞭抽马，转瞬便冲至清水河边。
“少东家，那不是天延村的人么？”贺云鹏指了那马上者道。
范忠庭定睛一看，正是堡内伙计命小。当下，心忽地一沉，忙叫道：“喊住他，喊住他！”
刘越昊随几个人一路喊叫，一面朝清水河方向急奔。
命小听得喊声，勒了马缰，朝这边打马过来。到了范忠庭等人面前，当即滚落马下，哇地哭了。
范忠庭一把拉起他来，道：“命小，哭得什么？你倒说说出了什么事！”命小止住哭声，起来道：“少东家，老太太去了！”范忠庭闻言，突地一声“我的娘呀”身子一软，昏绝于地。
等得醒来时，已是铺内。见众人守了身边，坐起身来道：“命小，我娘怎的啦？”命小道：“自打梅枝走后，老太太又是高兴，高兴一阵子却又是哭，想梅枝，谁知一冬竟落下个神志不清的毛病来。前天早起，老太太起来出门，谁料得下台阶时，脚下滑了一跤，竟从堡门台上载下去了，等得众人扶起来，已是没了！”
“我的娘！”范忠庭又是一番大哭，爬起来便道，“给我备马，回天延村。”当下，贺云鹏等人出外租了辆马车来，范忠庭哪里肯坐，众人只好租了快马回来。贺云鹏、姜献丰将诸事稍加安置，便随范忠庭一齐飞马向天延村村奔去。
代州府繁峙县丧葬风俗，范氏出事当日，范成德连惊带吓，已是软在当炕。余下事宜，由刘掌柜一手操办，当即焚香烧纸锞，全家举哀，为老太太穿了七件寿衣。
入殓时，在棺底撒一层柴灰，铺了谷草，上放七星板，顶端放了把香和鸡鸣枕。范忠庭不在跟前，便由其现已八岁的儿子范同尧代替长子俯伏在门槛上，众人抬了遗体从他身上通过，方入棺后盖定。棺木系生前便就漆好，上下两旁用松木，前后堵头用柏木，俗称“松木棺材柏木套”。至于穷苦人家死后，只买得一杨木薄棺，人称“狗碰头”。
待得范忠庭等人马不停蹄赶回天延村，已是殓毕，设了灵堂，焚了香纸，点了长明灯。
众人到得堡门坡下，遥见堡门坡范家大门顶上一串倒头纸，范忠庭已是滚下马来，姜献丰和贺云鹏忙下马扶了，膝行进门，上得后院正厅。到棺材前，范忠庭已是扑倒在地，抚棺痛哭。
刘掌柜闻声出来，顾不得安慰，急急唤了范家亲友，到得灵前哭将起来，早有人将早已织好的麻辩戴了范忠庭头上。诸事方定，范忠庭进了侧室，方才见了父亲。
范忠庭陡地见得范成德，却显见是苍老许多，年近七十的范成德两鬓斑白，神情已大不如前。范忠庭怕父亲伤心，便竭力忍了痛楚。
“忠庭，回来就好。爹也望七十的人了，这也是古来稀的岁数了，便有个失闪，随了你娘，爹也心满意足了。今年秋便召了掌柜分红会，你倒有个准备，我要将范家大事一应托了与你。虽说这些年，都是你和众位掌柜效劳们在外忙活，诸事却还得请示了我，今将范家铺柜生意悉数交了你手，爹也就歇心了。”范成德道。
范忠庭道：“爹，这些事以后再说，且将娘安置了。”范成德道：“刘掌柜已将诸事安排妥当，已定在四月初二，十一天后出殡。自从你北上大同这几年，难得回家一次。你娘虽说也习惯了，