是明面上的，如若我们见死不救，大同城百姓心中如何想我范家，便是赚了大把银钱，又当如何，却也失了人心。经商，我们赚得的名望、是信诚，这是无价之宝。以德经商，方是商道至尊典范。”贺云鹏道：“少东家，莫要听理阳兄弟这话，否则悔之不及啊！”说罢，怒目盯了范理阳道：“理阳兄弟，我原是服你才智，今日却为何要给少东家出此主意！”范理阳道：“孰是孰非，少东家自有主意，哪里是我等左右得了的？”贺云鹏指了范理阳道：“我原没想到，你竟为了贪恋女色，一个小贱人竟把你的心都攫了去！”
话音未落，“啪”地一声，范理阳突地照贺云鹏就是一掌，眼中噙了泪道：“你为何要污蔑玉媚！”
范忠庭大惊，道：“理阳，云鹏！”
范理阳颤着手，突地双膝一软，跪倒在地道：“云鹏哥哥，是我的错，你为何要污蔑玉媚，她是小贱人么！便是小贱人，我自认了她，你原可打我骂我，为何要牵涉了她！”
贺云鹏捂了脸，愣了。冲范忠庭道：“少东家，是我的过，不怨理阳兄弟。这铺子原是范家的，我自是多嘴！”
说罢，掉头推开门而去。范忠庭忙追出去，就雪地里拉了贺云鹏道：“云鹏兄弟，你这是何意。兄弟间纵有不合，不能好好说话么？”贺云鹏道：“少东家，主意你自断。我贺云鹏总会按了你的吩附去做，你且放心。我乏了，想早点歇息。”头也不回，自去了。
范忠庭回到房里，沉声道：“事不迟宜，须早断为好，否则后果难以料想，明日便打发得力人手回代州城拉粮！”范理阳激动道：“少东家大义至此，大同商界从此绝以少东家马首是瞻！”范忠庭皱眉道：“我图那个名么？理阳，你当明我心思，救人总是善举，于商于事都是此理，便借了这个机缘，解了这过节，想来断不为错！不过，此事该如何处置为妥，彭世农会开这个口么？”范理阳道：“开不开口在他，我们只管低头做事，料得他必上门，事关生家性命及一世基业，他岂能坐以待毙？”范忠庭点点头道：“好，即刻去办！”范理阳道：“若上得门来，给他什么价？我看就按市面二两八钱就行，眼下别说这个价，就是要他五两银子，他亦会感激涕零！”范忠庭摇摇头。范理阳道：“那按三两？”范忠庭仍旧摇头，见他仍想抬价，便道：“救人即是行善，这行善哪可存了谋暴利、弄投机的心思。就按二两五，低于市场三钱，想想十万余石粮食，一石赚得近一两银子，我们已是赚得个天价了！堡门坡建大院，绰绰有余！”范理阳喜道：“少东家，天赐机缘，抓得住原是有福之人。现下，少东家明显既救了命又赚了利更是得了名望。大同府，少东家一旗当竖，商界莫不群起立聚，以德经商、信诚之道是当定了的！”
两人对视一眼，不禁哈哈大笑起来。
第二天，天色虽仍阴沉雾蒙蒙一派混沌，那连着飞了三天的雪总是停了。卯牌时分，从城外苍凉辽阔的塞外原野掠过冰冷的风来，冬天的寒意渐觉浓厚，城里城外，偶有的过客或整装待发的各路商驼，车把式、行人莫不都一色戴了遮耳棉帽，帽檐压得低低的，只露了两个眼睛。脚上穿了厚实皮靴，腿上绑了护膝，戴了手套的手看上去臃肿怪异，虽说做活不灵俐些，却是暖和多了。眼见得，人们早已备了同这塞外严寒作长期抗争的准备。
彭玉媚一大早起来，略略梳洗了一番，便披了一件大皮袱出来。春燕仍在东屋酣睡不醒。二门外，听得哗哗哗扫地的声音，彭玉媚走过去，却见跟随彭家二十多年的家人老刘头戴一顶灰黑破毡帽正埋头扫雪。
彭玉媚心头一热。老刘一抬头见是彭玉媚，道：“小姐，这冷的天，不在家热乎着，出来作甚？快快回了屋去，冻着了不好。今年这天倒象是要变，这么早就下了雪，不定这冬天怎得捱呢！”彭玉媚道：“里里外外都走了，你为何还在，不怕拖累了你么？”老刘叹了气，拄了大扫帚道：“却去了哪里，我原是在你彭家吃了二十多年饭。便是你彭家要败，也是注定了我后世无容身之地。老东家待我不薄，若他真有了不测，还不得个照料后事的人么？”说着，便抹了泪。
彭玉媚从怀中掏出一张二百两的银票来，道：“这是我存下的些银钱，你拿着。”老刘道：“小姐，你这是作甚？”彭玉媚道：“如若真的有事，我父女俩的后事便靠了你了。”
“小姐！”
彭玉媚笑笑道：“你哭得什么，现下还不是好好的么。我爹起来没有？”老刘道：“彭东家早早起来，出门去了。”彭玉媚奇道：“去了哪里？”老刘摇摇头道：“老东家没说，我没敢问。想来快回来了罢，想是出去散步了。”
彭玉媚返回屋里，靠炕沿呆呆坐了。抬头看那屋里陈没，竟觉眼生，仿若不是自己日常用及、别人家里临时搬过来的，泪水不由自主地流落下来。
泪眼蒙胧中，忽听得前院门咣地开了，一阵脚步声望二门上来。
彭玉媚喊了一声：“爹！”便冲出房门。
彭玉媚站在门口，一眼看见彭世农脸色阴郁地望着她，突地一阵孤苦无助，身子