本地，人生地不熟，想是很难压得场子。东家记不得，前两年砂河驿‘聚和林’郑掌柜投资二千两银子在忻州府开饭庄的事儿么，倒是人流车往，风风光光，年底一结帐，扣除工钱、支应、内耗，半分银子没有倒欠下许多外债，肉钱、菜钱、油火钱竟是欠了近三千两银子，年也没过好，实在难以维持，只好关门歇业了事。谁知这竟起了连锁，代州、繁峙、砂河驿一带郑家粮柜、染料行、豆腐作坊等生意大是萧条。咱们商家，贴得起银子，贴不起牌子，一旦倒了一处，极难收拾！”范氏奇道：“刘掌柜，我却不解。既是饭庄儿人流挺旺，原是生意好的相儿，为何倒关门歇业了。”刘掌柜叹道：“老太太有所不知，这开饭庄的风险正在于此，酒饭走得的明面，那银钱却不知有多少走了暗流。便是那忻州府地窄人稠，真正能上馆儿吃喝的有儿个，都不过是些达官贵人、富户士绅，时间长了走得勤了，便认了熟脸，今忘了带银钱，明权且记下，一并算了。年底结帐，帐面上倒是盈了，却有六成是呆帐、死帐，撕了脸去要，好的给你个三成五成，逢着那存心赖帐、白食的，任你三番五次上门，人家倒一口应承了是欠你，却身无分文，你恁咋地？大主儿还是官家，这个帐却是更要不得了，此等状况，关门却是唯一出路，再开下去，总是越陷越深。”范氏越发奇了：“何不设了概不赊帐的牌子？”刘掌柜摇摇头道：“货行里能，偏这饭庄就不行。沾了嘴的利，却是现做现成的生意。别的买卖总是先付了钱给你，凭钱点货；偏是这饭庄掉了个儿了，预支了损耗，收益却是未知，这就是风险。”
刘掌柜接过范氏递过的茶来，将手中的帐薄放在桌上，探了身子道：“东家，这事却要深思熟虑的好。云鹏既入我铺，便是我铺效劳，我晓得这是东家的体恤照料，若开这饭庄，且另雇了人任掌柜的好，万不可铺中人当，沾了天延村范家的生意，不是范家的倒也是范家的，这可当是足虑。想来，这是云鹏的主意，他手上的银子倒算笔资本，却万万不可开天延村的牌子。”范成德道：“刘掌柜，这话原是有理，一心为我铺上着眼。年轻人却有年轻人的心思，遇事自有章法可循，没有个成败胜算，断不会平白无故定这个主意。我们当年如何没有把生意做遍了的想头，好多机会正是瞻前顾后的失了，现下想来却是可惜。与其束缚了他们手脚，倒不如放开了手让他们干去，历练总得有，坎儿总得设，让他们知道了难，知道了险，挫挫他们未必不是好事，愈挫愈奋吗！再者，刘掌柜，该是他们出来挑梁负重的时候了，你说是不是这个理？”刘掌柜点点头：“范东家虑的极是，是该让他们出手了。可我总是担心范家的牌子！”范成德望着门外檐下一片窄窄的天宇，神色肃然道：“放心，既立之则顾之，无险无障岂可言勇！忠庭他们回来，若不还银子，自可当借了使；若还了银子，刘掌柜自当收下。”刘掌柜奇道：“范东家，这是何意？”范成德看着他，一字一顿道：“任自流，不放纵！”
刘掌柜郑重地点了点头。
正自说话间，命柱一路从二门过廊外跑进来，急道：“东家，村边小古道上，河西河东家为争水，聚了百十号人，两下里言语不善，怕是要出事。”
范成德刘掌柜两人忙自站起，相互望望道：“走，且看看去。”
出得村来，河下游灵岩寺边墙外早聚了百十号人众，竟各持了械器，吵吵嚷嚷，乱成一团。
早有人挤进人堆中，大叫道：“范东家来了，且让他老人家评评这个理！”
河东刘老汉持了一把铁锹，上前来指着被划拉得不成样子的河心道：“范东家，你来评评这个理来。河西原是坡地多，川地少，收成不好，也没甚收成，年轻人倒做生意走了大半，逐年撂荒，竟不足原来的七成。原几年，河东自和河西达了一条规矩，这地头上水，耕播这月，河东河西一递一天轮着上。冬日下得雪多，田粮蠲免，粮价又稳，今年他们开了上百亩荒地出来，便要改规矩，按亩分水。河东这地原缺水，不按时上水，显见干得不成样子。过了这月，地皮不透个三五寸深，这地怎么种！正撕虏不开，倒谁也浇不上，让那水白白流了！”
“刘大头，既是规矩，便有更改，那原是视情视理视势定的，今情势变了，便须得改，便是王法，也须有个因势而动，偏不成是你刘大头自家的地，自家的水？今我河西乡民出得工力无数，好歹多开出三五亩地来，原指望着这几亩地养活一家老小，自是有地便有上水的理，哪可比得你河东，有范东家罩着，各家多多少少能入得些股来，分得三四两银子贴补家用，我河西家便只靠了这地头儿生活，咋地，不让浇，谁他娘的也浇不成！”
“关三小，你那是放屁，那年你是咋说的？原是你河西家好吃懒做，把地荒了。荒且荒吧，河东家瞧着可惜，想过去垦了，你倒好，占了茅坑拉不下屎来，还有理了。原本是河西家地少，倒把那水分了一家一半儿使，已自占了多少便宜，却不晓得个理。年轻的都外出挣钱去了，眼见种地有盼头了，又回来开荒，分那水来。地且不是分的，这水自分不得！”河东有人怒吼！
那关三小