在滹沱河边的一片杨树林里，是贺家亲戚从当日烧得面目全非的贺家后院启出葬在此地。
一杯黄土堆前，贺云鹏当下便哭拜于地，亏得众人一阵安抚方才歇了。一柱香上了，便燃了五色纸张，那烟火齐聚，纸灰飞扬，瞬间腾跃至头顶枯败的林间。
范忠庭从怀中掏出那串珍珠项琏儿，紧紧攥在手中，对着暮碑，道：“贺掌柜，我和云鹏兄弟在此向贺掌柜拜祭。从今往后，我与云鹏兄弟当习您为商大义，奋发有为，为我商业繁荣必创一番天地，以报贺老掌柜！且请安息，祝我一行顺途顺风为盼！”
说罢带头磕下，众人纷纷拜了。
范忠庭从怀里掏出十两银子，交给郑关松，道：“烦劳郑掌柜，将贺老掌柜的墓修缮一番。”郑关松接了，道：“何劳烦字？贺老掌柜本是我商家楷模，能为贺老掌柜效得这份劳，自是我郑关松的荣耀！此一去，凶险难料，少东家，祝一路顺风！”
说着，已是满脸凄然。
众人不言语，均怀了沉重心思齐齐上马，打马向西，直向代州府方向奔去。
边家寨地处大同府境内，三面环山，不过是一个不足千余人的村落。远远望去，那村落竟座落在半山腰的一处向阳窝中，一路笔直的黄土路从山下魏家庄直达名为千箭峪山峰的谷口中央。边家寨恰好处于千箭峪入口处。
一行四人连驰两日，在应县住了一晚。别过岳振江，打马狂奔。一路打听，到得魏家庄已是掌灯时分。那魏家庄不过是边家寨山下一个小村落而已，一条大致呈东西走向窄窄的街道从中逶逦而过，此时竟空寂异常，了无人影。只几条狗影儿从一条小巷里奔出来，站在街中四处张望了一番，看见村口的人马，狂吼了几声，便拖了尾巴垂头丧气地走了。
此时，火红的夕阳将整个村落映得异为亮堂。街道两边高高低低、破损不堪的围墙上投了昏昏一层光影儿，愈发罩得阴沉沉至极。若非两边错乱零落的民房上漂得几缕无声无息的炊烟，透得几丝活气，众人直疑进得坟场一般。
范忠庭下得马来，脚下黄土四起，将整个鞋面盖得严实，好在没有风，天气却仍是刺骨。
范理阳后边跟着，牵缰的手相互搓搓，道：“看这地儿，离山上不过三五里光景，显见得人气不旺，匪气倒重，便似一村人全熟睡了，这般寂静，让人觉得惊惧。”范忠庭瞪了他一眼，道：“且去看看，先找个地方歇了。切记，不可乱说，走了风声倒惹些事来。”贺云鹏点点头，道：“谨防无错，民匪一家原是有的事，我们须小心才好。”
李树春一指道：“少东家，前面街沿有些灯影儿，想必是家饭馆。”
范忠庭道：“我们去看看。”
到得门前，众人大失所望，原是间民居。明地里站着，看那里间却是昏暗。正自喟叹，蹬蹬从阴影里跑出一位二十多岁的后生来，短衣打扮，外罩一件肥大的羊皮棉袱，见有生人，当台沿站了，双手将腰一叉，道：“客人想是寻吃饭的地儿罢？找对地方了，你们瞅瞅这四下里不死不活的光景，还有管得起诸位爷们的地儿么？别看咱地小，希罕物儿倒不少。林二子，有客来了，水烧开了么？****娘的，半天烧不开一锅水么！”
一霎儿，从里边出来一个伙计模样的后生，同样罩一件油漉漉的翻羊皮棉袱，脖颈里搭一条污渍不堪的毛巾，下襟撩起绾进裤腰带里。慢吞吞地踱着方步，并不把他放在眼里，边走边骂骂咧咧道：“****娘！你那四川老侉媳妇儿跑了，倒让我来侍候你。靠屁吹火，我是侍候你的人么！这鬼圪唠地儿，谁来——”
一抬头见阶下站了四五个人，看那穿着便不是俗客，立刻堆了笑来：“我说今儿个天气儿竟晴朗朗的没刮风，竟是有生意上门来！快快进来，外地儿冻得瓷实，总是咱屋里暖和些。”
范忠庭一皱眼，心下有些犹豫。贺云鹏道：“少东家，怕是黑店？”李树春笑道：“这倒未必，常言道天子辇下无富商，黑狐岭下无鬼魂。他们原不过想宰我们几两银子罢了，这也确实只有这家有些人气儿。”
范忠庭四下里看了看，便将马缰将给先前那后生，进了屋内。
当屋摆了一张桌子，沿西墙盘了一处大炕。东间开一小门，隔着帘儿，范忠庭见东间小炕桌子上散乱扔着副麻将牌，烟味呛得直辣眼。沿过道直通外院，正中开一门，门外倒是一处带几间南房西房的小院儿，东房是马圈。
范忠庭见先前那人将马从大门外牵进马廊里，倒了些草料喂了，便直向北房这边走来。临近门槛，冲烟雾缭绕的西房内吼叫：“水开了没有？日头子没沉就挺尸么，去弄两只鸡，酒是没得喝了，各位见谅——先给客人端水来！”
西房内骂骂咧咧传地几声响动，想是将板凳儿踢倒了的声音。
“我叫三良。”话声未落，一行人先自笑了。
三良却也不恼，从窗沿下又点了盏油灯，将捻拨高了些许，房内立马亮堂许多，自扯了张破烂布块将桌子抹了抹，笑道：“你们倒别笑，名儿爹娘起的，我却滴酒不沾。客人从哪