人氏，此番是前来大同寻亲的。临行，我娘送了一两银子作盘缠。你道这妇人是谁？”
范忠庭和李掌柜面面相觑。范理阳道：“不定此妇人与这姜献丰有亲？”
贺云鹏点点头，道：“她是姜献丰的娘亲。我们原不知晓，只道救人便是。这年月，冻饿至死者并不鲜见。想我娘俩亦是经此苦艰折腾的，晓得这份凄凉，自有感受。若是有人给得滴水之恩，便是来世结环、涌泉相报亦自不惜。况救得一人，积份德，自有老天爷照应着。又过得月余，刚过初二，各商家还没有启门，一大早门外便有人敲门。我和娘开门，见站着三个魁梧汉子，为首者约三十岁年纪，留络腮胡子，一见我们却不言声，倒头便拜。慌得我娘俩却不知如何相处。”
范理阳道：“莫不是那妇人的儿子？”
范忠庭和李掌柜惊道：“是姜献丰！”
贺云鹏喝了口酒，道：“正是姜献丰。我并不知晓他是落草之人，当问及缘由，那姜献丰一招手，一个汉子竟从羊皮袄里取出百余两银子，谢我娘亲救命之恩。我们自是不收，几经推辞，那汉子没法，急道：我是奉母命前来拜谢，若不收，我无法复回母亲大人之命。无奈，我母亲只得作了主张，回取了一两银子。那汉子见状，叹了口气，只好作罢。复又跪地，咚咚咚连磕三个响头，起来道：我叫姜献丰，住边家寨，便推门而去。”
李掌柜突地抚掌一笑，道：“车粮有望矣！”范忠庭、范理阳两人亦相视一笑，眉目渐呈舒展。
李掌柜起身，站立当地，竟冲贺云鹏当地一个长揖，慌得贺云鹏起来连忙还揖，大声道：“少东家、要掌柜万不敢如此，折杀我了。我这条命原是少东家、掌柜的给的，纵有嘱托，莫不敢辞！”
李掌柜重又归座，眼睛里内早汪了一层泪水，紧紧握了贺云鹏手道：“只是此事须劳云鹏兄弟。”贺云鹏道：“上边家寨？若此事果是姜献丰所为，想不至于难做，我自上去一趟。不过，至于能否将东家车粮悉数要回，我当不敢打包票。”
范忠庭笑道：“有望无望，云鹏兄弟既愿跑得一趟，从中周旋，亦是我范家恩人。”说罢，掉头对李掌柜道，“李掌柜，速派人下砂河驿，将刘掌柜召回，待我们回天延村向父亲复命，即刻起程。”
李掌柜点点头，长叹道：“想二十年前，一场大火，范老东家以局势为念，定肯自损，抛私利、不求强，其豁达、其胸襟可见范老东家气度，是我晋北商家顺势顺民顺心的楷模。二十年后的今日，虽有波折，却天赐了一个云鹏兄弟至此，这劫数，亦是佳音。想来这人世苍穹，天有飞劫，原是定数，若能明清事理，辩得轻重，当取则取，当舍亦不怜惜，自有天佑神护。我看，此事完全有望！”
三人惊诧道：“何以见得？”李掌柜喝了一大口，抚着光洁下巴，故作关子，一笑道：“此类事件，范老东家亦有经历，虽有难劫，却有惊无险。”范忠庭奇道：“难道我范家先前曾出过车粮被劫事故？我为何却从未听爹提及过？”
李掌柜笑道：“那时你还小，何能记得？况张扬并非你爹脾性，这便是你范家为商百年不败的根由，更是为商者谨守的本基，我等自当熟稔为要。”
三人听了，连连点头称是。
“顺治初年，我入你范家铺店不久，随你爹押车粮上灵丘，在东河南小寨一带遇匪。凡劫粮之匪，以劫粮为主，并不伤人，只是将我等远远赶了就是。正自无法，偏在当地遇一铺号效劳。这效劳曾在代州府一带做生意，因资本丢失，受过你爹资助，便帮你爹四方打探消息。终疏通关节，领得熟人上山，求得匪放行。前后只两天，粮车悉数放回。此后，每年我商铺车粮过灵丘下浑源，路过此地，你爹便使人上山，为避通匪之嫌，便告知山上寻一处地放百两银子，以达谢意。至此，车路通畅无阻，十余年来相安无事。”
一番故事说得三人惊愕不已，纷纷驻了筷，聆听细尝，滋味甚是浓厚。
李掌柜当下举了杯道：“来，来，不可停了酒，我且请云鹏兄弟干了此杯！”
于是，四人起身，饮了。又斟又一杯，李树春道：“再祝范东家逢凶化吉。此次事件，我为‘天和成’掌柜，亦有不可推脱之重责，我先饮了认罪！”
范忠庭忙道：“李掌柜不可自责，原是灾祸，非人可所料，我爹通盘自有尺度。”李掌柜仰天叹道：“且不说了。想这世道，人心浮躁，不思自强自立者有之；眼势富贵，直想抢夺强拿者有之；搅乱势局，希图争名者有之。其势之下，难有真正的太平盛世。今康熙爷治下，禁私盐、疏河道、通漕运、平内奸、全法度，我等百姓民众自应守其道、尽其力，发家致富，光耀祖宗，实是天赐机遇。然总有这兵匪祸乱，不让我等安享太平！”说罢，一口满饮，摇头叹息不已。
范理阳道：“李掌柜不可怨天，反观细虑，李掌柜所言情势又岂非我商家之利？”李掌柜噢了一声，放下酒杯道：“愿闻其详。”
范理阳道：“正是乱中机缘长存。且想，我山西商家纵横天下二百余年，莫不受这乱之惠泽