大火。这把火八成是有人故意点的，而那个崔之浩，定是个吐蕃细作，先装作落难的商贩混作军营，随后伺机放火扰乱，再与外面的吐蕃军里应外合攻进营来。都怪自己一时失察，惹下大祸，害了众兄弟的性命。也难怪几个活着的兄弟要指指点点，这样的大罪孽，自己还有什么颜面苟活于世，还不如痛快一死，也算光明磊落。
想到这里，老枣站起身来，卸下身上的刀和甲扔在地上，说：“你等休要议论，这件事我心里清楚得很，我这就去伏罪！一人做事一人当，也不枉为一条好汉。”说完，转身就要去找行军主簿。李校尉一把拉住他，骂道：“你他娘的犯什么糊涂，这可是掉脑袋的大罪！你活腻味啦！”老枣甩开他的手说：“那么多弟兄都死了，我还在偷生，这不是要被人戳脊梁骨么！反正儿子也没了，活着也是没劲得慌，不如死了干净。”说罢又要走，李校尉大喝一声：“拦住他！”几个兵就一拥而上抱住老枣不放。李校尉又骂道：“好个不晓事的东西！你走了，倒是舒坦了，可别人就得在背后戳我们的脊梁骨了！他们会说咱们这个营的人忒无情无义，把自己出生入死的弟兄供出去伏军法！这再往后，谁还愿意到我们这里来？咱们就剩这几个人了，难道你要眼看着我们散伙走人吗！”
一旁拖着老枣的三个士兵也苦苦劝道：“是呀，督头，犯不着啊，留得青山在，不怕没柴烧。这件事我们烂在肚子里，没人敢怪您。”
老枣见走不脱，又只好坐下来，众人又是轮番劝慰了一番，方才打消了老枣的念头。事后，李校尉上报战况时，隐去了老枣私自容留生人的情节，只说是吐蕃火箭引燃了帷帐，才致此败。这份战报送到节度使幕府，参军们犯难了。论常理，这一仗唐军损兵折将，主官当要论罪坐法。但是，用什么罪名呢？军营虽被攻破，但剩余的人在那个姓李的校尉带领下一直守到援军赶到。烽火台没有被攻破，这就等于军营没有完全失守，所以用失地法处理主官是没有道理的。那么，这一仗只能算是失利，领兵的将官最多也就是个降职而已。但是，即便是这样一个校尉，那也是朝廷的命官，降职是要上报朝廷的，这就给节度使老爷脸上抹了黑，是一件得罪人又不讨好的事。何况那个校尉坚守一夜，多少有些功劳，表现也可圈可点。参军们左右一寻思，干脆功过相抵，不罚不降，谁也不去得罪，这件案子也就这么对付过去了。
正巧，那时军中还有一营兵马，一场恶战后也被打得七零八落，领兵的战死了，士卒损失大半，正愁没法安置。这下好了，两营并一营，让那个姓李的去带这些残兵，也算是一举两得，功德无量。又过了几日，兵部送来一份公文，要求陇右镇抽兵去往安西添防，以安定西域。于是参军们又费尽了心思，把本镇中战斗力最差的兵马统统选了出来，凑足了人数一并打发到安西去。李校尉的那个营自然也在其中。
李校尉和老枣被远远地打发走了，但这对于他们来说未尝不是一种幸运。一者，到了安西后，没人再知道他们败军之将的身份，没有人还会在背后嚼舌头，一切都从头开始；二来，他们的手头又有了可用之兵。幕府参军们指派给李校尉的那个残营，其实原本是一支颇为强悍的部队，哥舒翰拔石堡城时，这个营冒死进攻，伤亡惨重。带队的军官冲在最前面，一开始被雷石砸死了。而士兵们却丝毫不乱，很默契地自发组织起一次又一次顽强的进攻。一个时辰打下来，两百多人的队伍只剩下六十来人，于是他们被撤到了后方休整。但参军们哪知道这个营中都是血气方刚的汉子，他们只凭簿册上的数字，就断定这是一支扶不起的败兵。于是这支部队被冷落在一旁，好久都无人问津。最后，参军们像丢垃圾一样，把这个营丢给李校尉，又顺手把他们一起丢到了安西。
但是这地的确确不是一支败兵，人数虽少了，但是魂没有散。老枣只看了这群兵第一眼，就对李校尉说：“这些人绝不比我们战死的弟兄们差！”李校尉将信将疑，试着把队伍拉出去练了练，结果发现此言不虚。其实，这就是习武习武所在的那个营。习武这时也在这个残营中，也就在这时他第一次认识了校尉和老枣。
不久之后，这支兵马风尘仆仆地赶到了安西一个新进夺占的叫连云堡的地方，设寨筑垒，从此戍守于此。
这就是后来的镇胡营。
而李校尉和老枣，就是镇胡营的两根压不垮的台柱子，一个支打得七零八落的兵马，愣是被他们两个重新撑了起来。没过多久，镇胡营就被整得井井有条，军纪肃然。
后来，安西都护府给镇胡营补充了员额，但也没有恢复先前两百人的建制，只维持在一百人左右，随战随补。到王经投军时，总算又多了一些，达到一百五十人。
且说校场演武大获成功之后，王经的戎马生涯变得充实了很多，枯燥的阵法枪法操练终于退居次要地位，而许多新的训练项目一个接一个地展开：骑马、射箭、驾车、扎营乃至生火造饭……一样样地学，不过对步军来说，每一项要求都不太高，学会就行。所以这些日子过得轻松而自在。当然，也总会有一些不如意的事，比如睡觉就睡不踏