是不服，出来和他较量三百回合，打赢的就当队长。校尉很自信，多少年来，从来没有一个新兵敢出来向他叫阵。但老枣那时正是年轻气盛，怎能甘居人下？他大大方方走到队伍前面，一拱手道：“小可不才，愿和军爷过几招。”
李校尉瞪了他一眼，心想这个一脸褶子的新丁吃了豹子胆了。他轻蔑地说：“使什么兵器？”
“爷只会陌刀。”老枣冷冷地说。
李校尉想这厮口气倒是不小，回头挑了一把最重的刀丢给了他。老枣伸左手接住，说了句“承让！”便挥刀砍去。
两把刀当地一声格在了一起，碰出了火花。只一刀，李校尉便掂出了老枣手里的分量，感觉到对手武艺不一般，于是提起神来全力以赴。两人乒乒乓乓打了十多个回合，李校尉渐渐由攻转守，而老枣步伐不乱，步步紧逼。校尉寻思，这样打下去难免有失，不如趁早收了，再做计较。于是他寻机收了刀，跳出圈外，说到：“他娘的是条汉子！好！壮士可站到排头，本队队长就是你了！”
老枣也是久历军伍之人，很清楚李校尉这是在找台阶下，可以见好就收了，于是老枣有意买他个面子道：“多谢教头让了我两招，惭愧。”
两人彼此心照不宣。
当然，李校尉是不会轻易认输的。那夜，校尉把老枣拉到营地旁的小山岗上，借着月色，要把白天没打完的架打完。老枣也毫不示弱，愿和他一较高低。两人先持陌刀一阵砍杀，两把大刀在月光下碰得火星四溅，砰砰直响。约二十个回合后，校尉乱了步伐，刀被打落在地，人被老枣用刀面狠拍一记，跌在地上，狼狈不堪。老枣说：“还再打不？”李校尉不愿服输，嚷着说“再打！”他拿出自己的看家本领，找了条长枪和老枣再战，老枣依旧用刀应战。校尉使出浑身解数，把条枪舞得像条蛇一样，老枣的刀也挥得密不透风。缠斗半晌，李校尉才勉强和老枣打了个平手。这时两人各已是气喘吁吁，再也打不动了。
校尉坐在地上，拱手对老枣说：“佩服佩服，看来是山外有山，老子我服输了。”
老枣说：“你枪法也不赖，我多少年都没和人这么打过了。”
校尉笑而不答。他现在害怕的是这事会传出去遭人耻笑，自己在营中颜面无存，于是故意自语道：“这回他娘的输惨喽，营中弟兄们怕是要笑掉牙了。”
老枣会意，对他说：“这事，烂在我肚子里，谁也不会知道。”
李校尉听了，心中大为宽慰。于是不打不相识，两人从此成了莫逆之交。
从那天起，老枣在军中牢牢扎下了根，在营里他是老二，除李校尉外数他最大，弟兄们也都肯听他的。老枣原以为，靠着这点优势地位在营里罩着自己儿子应该不成问题，可是他失算了，儿子似乎在有意地离开他的保护伞，要自己去闯出一片天地。他成天和自己结识的几个弟兄混在一起，吃饭坐一起，睡觉靠一块，好得能穿一条裤子，和老枣却渐行渐远。对老枣的话，他有时会装聋作哑，阳奉阴违。老枣想教他点武艺，他也时常找借口推脱掉。这让老枣很犯愁，他觉得，儿子的这个小圈子像是个铁桶，针插不了，水泼不进，慢慢地把他隔绝开来，使他无法和儿子亲近。为了改变这种局面，老枣有时会找借口责罚一下和儿子要好的几个士兵，好让他们少来带坏自己儿子。但是越是这样，儿子就越是反感他，这么做的结果和他的初衷完全相反。老枣灰心地想，这小子怕是真的在记仇了。
战争的来临，比想象的要快得多。当年夏天，士兵们还没有完成全部的训练，几百吐蕃铁骑就狂飙而来了。吐蕃人是来抢收大军屯田的小麦来的，唐朝这边自然不能答应，于是一千多名新训的士卒便被哥舒翰调来埋伏在农场四周，准备来一个瓮中捉鳖。吐蕃人黄昏时赶到埋伏圈中，还没站稳脚跟，只听得一支响箭飞出，众多唐军从四围的树林中一涌而出，向农田中杀去。新兵们第一次经历战争，都血脉喷张，兴奋异常，一个劲的往前冲去，急着要和敌军白刃交锋，把战前阵型的布置忘得一干二净。原本是一个埋伏圈，还未接战就成了一个口袋型，东、南、北三面的部队冲得太快，以至于西面的部队来不及把道口封住。吐蕃的将领也是久经沙场，一下子就看出了唐军的薄弱之处，于是指挥部队超西面猛冲过去。这时，李校尉和老枣所带的两百人正好赶到西面路口，于是便成了袋口处唯一一支及时就位的唐军。情况万分危急！李校尉大吼一声，带着几十个陌刀手就冲了过去，不久就陷入阵中。不料后面的新兵们持矛列阵，看着陌刀手们在敌阵中浴血拼杀，却一时都愣住了，他们从来没有见过这般血腥的场面，只见几十个大汉在阵中拼杀了只一会儿就倒下了一半，有一个兵胳膊被齐根砍断，血流不止，居然还在独臂奋战！
老枣见众人不进，急了，大喊道：“都他娘的死球啦，快跟老子上前接应！”。说罢，挺身向前冲。士兵们见老枣如此，也跟着奋勇冲锋，于是长矛阵如一片矛林，向吐蕃刺去。吐蕃人、陌刀手、长矛手缠在一起厮杀成一片。
老枣寻机退入阵中，冷静地观察者战场