姐妹俩伤心地抽泣。
“爸爸，还有妈妈，为了你们已经拼尽了全力，不求你们知恩图报，只望你们有骨气、有出息，过自己的幸福日子，可无论你们将来怎样的富贵发达，多么的了不起，必须先学会做人，做一个有良心的人……”春萍一字一顿地说，“今后你们谁再瞧不起你们的爸爸，谁就不是我的女儿！”
欢欢笑笑泪水涟涟，“爸爸，妈妈，我们错了。”姐妹俩对视一眼，不约而同，毕恭毕敬地给钟鱼磕了一个头。
钟鱼急忙把她们扶起来，“咱家不是封建家庭，不兴磕头尽孝的礼法。”
姐妹俩坐回沙发里，钟鱼坐在旁边，怜爱地握着她们的手，“别哭了，闺女们。本来一直想瞒着你们的，怕你们情绪波动，结果老妈一激动全抖出来了……咱家是败落了，爸妈得靠两只手才能养家糊口。其实让你们知道未尝是件坏事，老爸念给你们一首诗；‘未曾清贫难成人，不经打击老天真。自古英雄出炼狱，从来富贵入凡尘。醉生梦死谁成器，拓马长枪定乾坤。挥军千里山河在，立名杨威传后人。’任何一个成大器的人都要经过苦寒的历练。贫穷不可怕，钱乃身外之物，生不带来死不带去。这个世上只有两样东西是别人抢不走的，一是藏在心中的梦想；二是读进大脑的书。所以你们要好好读书，去实现心中的梦想。爸妈已经老了，这辈子有太多的错过和遗憾，当初的梦想再不能实现了，可是你们还小，像早上七八点钟的太阳，世界是属于你们的。记住老爸的话，只要全力以赴，梦想再大也能实现。你们只管往前飞，有老爸老妈跟在后面，什么都别怕。”
欢欢笑笑郑重地点点头。
——“对于三十岁以后的人来说，十年八年不过是指缝间的事，而对年轻人而言，三年五年就可以是一生一世。”
公元2004年，钟鱼五十四岁。
欢欢笑笑分别收到了北京两所重点大学的录取通知书，钟鱼把她们送上火车前，只说了一句话：
“你们的翅膀已经长硬了，以后要独自往前飞了，爸老了，跟不动了。”
红蝙蝠还是离婚了，内敛、安静、淡然了很多，不似从前那样飞扬跋扈了，因为她也老了。两人坐着砖厂办公室的破沙发上，白首对秋衰。钟鱼慢慢吸着烟，高兴地说起两个女儿：
“一个学金融，一个学计算机，都是自个儿选的。”
红蝙蝠一笑，“有出息。一个老窑黑子培养出两个高材生，不简单。”
“两个孩子打小在我身边长大，这一走心里空落落的。”
“小家雀翅膀硬了，都要各自飞的，自然规律。”
“总以为她们长不大似的，一晃眼个头窜得比我还高，青春热血的，像我刚上山下乡那会儿。”
“儿女成人了，你也能享享清福了。”
“不行啊，上大学也得花钱，我和老伴的社保年年缴，歇不下来。”
“你这个老东西，到那天算一站呐。”红蝙蝠叹息道，“咱们砖厂说话就要强制关停，环保局通告都下来了，你还上哪儿搬砖去？你这把老骨头除了我要你谁还要你？”
“老天爷饿不死瞎家雀，我身子板还结实……”钟鱼剧烈地咳嗽一阵，喘息道，“上大街捡瓶子也能换钱呐。”
红蝙蝠拍着他的后背，“挣命吧你，啥时候零碎了你就踏实了。”
“砖厂关了，你有什么打算？”
“回农村老家养老，没儿没女的，一个人清静。”红蝙蝠怅然一笑。
“往前走一步吧，床头有个捂脚的，头疼脑热的有个端茶送水的人。”
“唉……一个孤老太婆子，脾气又怪，谁要啊？”
“不是还有孤老头子嘛，合适地寻摸一个呗。”
“我就看你合适，要不你跟我回农村吧。”红蝙蝠半开玩笑道，“我买个小四合院，安度晚年，你也不用受累了，给我捂捂脚，头疼脑热的给我端茶送水。”
“私奔呐？我可不敢。”钟鱼嘿嘿笑道，“岳父要拿斧子劈断我的腿。”
“净扯淡，你老丈人死多少年了。”
“那也怕，头顶一直悬着呢。”钟鱼比划着。
“你他娘的老东西。”红蝙蝠沧桑地骂一句。
砖厂倒闭了，钟鱼再次失业。干洗店的生意依旧清淡，根本不需要他帮忙。钟鱼在家赋闲三天，把所有的家俱擦拭一新，每一扇窗子抹得明亮照人，每一个角落清理得干干净净，地板拖了又拖，纤尘不染。第四天，他终于无事可做，一个人坐在空荡荡的屋子里发了半天呆，然后他穿好衣服，戴上帽子，拎着黑人造革包走出家门。
这座城市发生着日新月异的变化；高楼林立，街景繁华，人流如织，车水马龙。钟鱼背着手拎包走在这飞长流短里，东瞅瞅，西望望，没有一处是曾经熟悉的风景。
钟鱼在街边的一棵树下停下脚步；树荫下支了个棋摊，一帮和他年纪相仿的老头子摇着蒲扇车马炮大战，激战正酣。钟鱼背着手站着看了一会儿，累了又蹲下来看了一