钟鱼丢了工作，落下一个“强奸犯”的罪名，尽管是无罪释放，可居民们并不认同；无风不起浪，公安都来抄家了，大牢里蹲了七天，怎么说都不是一个好人。最初钟鱼还能鼓起勇气走出家门，以直面的坦然证明自己的无辜，然而很快发现这不过是他的一厢情愿罢了。妇女们一见他走来，就像见了瘟神，避之唯恐不及，个个慌忙地躲进门里去，甚至于将近六十岁的尤寡妇，也跟着别人乱钻，而且将十岁的孙女都叫进去了。钟鱼享受的是当年阿Q的待遇。男群众也不见有丝毫的宽容，虽然对钟鱼敢想敢干心动立即行动的果敢私下有钦佩和暗羡之意，但绝不能纵容他放肆无忌惮地招摇过市，以“性侵”为“性福”。所以他们握紧铁拳，怒目而视，逼仄得钟鱼低下忏悔的头颅。钟鱼的希望之旅半途而废，他想表明自己的清白，反而确凿了他的龌龊。他带来的恶劣影响还不止这些，因为他这个隐患的存在，致使棬子树街的夜晚笼罩上一层惶恐不安的气氛，清冷萧条。晚饭后走动串门扯闲拉呱的妇女匿迹了，即便出门，也须二人以上同行，上下夜班的妇女再不敢独自往来，一定要丈夫接送至巷口，一个人在家的妇女必定关门闭户，门窗锁死，枕头下藏一把剪刀，随时准备戳死钟鱼。
声名狼藉的日子里，钟鱼只能蛰居在家，潦倒度日；蒙头大睡、目光空洞、一地烟蒂或是辗转叹息……他的沉默逃避并未平息余波。这一天，有人在院墙外高声叫喊钟鱼的名字。钟鱼趿拉着鞋下地出去打开院门，门口站着两个穿海魂衫的十五六岁的少年，后面架着几辆自行车，或倚或坐四五个穿海魂衫少年，脖上吊着书包，大约是一个帮派，少年们嘴上都叼着烟，斜睨着钟鱼。
“强哥，就是这小子。”一个少年向首领报告。
这群少年钟鱼不陌生，有尤寡妇的小儿子，老蒋的二儿子，刘小脚的孙子，马小辫的外甥。只那个年纪稍长的“强哥”不是棬子树街的人。“强哥”穿的是白色套头衫，外面披一件黑色风衣，搭一条长围脖，墨镜，打了发蜡的背头油光可鉴。这是《上海滩》里许文强的造型，钟鱼很眼熟。
强哥坐在自行车后座上，倜傥地嘘出一口烟才缓缓地问：“你就是钟鱼？”
“我就是，有什么事？”
“什么事？”强哥像睡落枕一样来回转动脖子，微笑道，“我听说你挺冲啊。”强哥挥挥手，“带走！”
钟鱼的胳膊立刻被左右钳制，挟持着上路，来到了李疯子曾经栖身的破园子。如今这里已是墙倒屋塌，荒草丛生。一群少年将钟鱼围在中间，强哥潇洒地抖落风衣，取下围脖，摘掉墨镜，一个少年恭敬地替老大收好。
“好好的棬子树街怎能容你一个强奸犯称王称霸？”强哥发话了。
“你们知道什么？一帮毛孩子不好好读书，跟着瞎起哄。”钟鱼痛心道，“我也是你们这么大过来的，打打杀杀的有什么用？到时后悔的是自……”
话音未落，一记“凌空飞脚”踹在钟鱼的面门上，钟鱼一个趔趄几乎仰倒。众手下见老大出手，蜂拥而上，拳脚相加，一时间草偃风从，乱絮飞扬，夕阳的血红渲染下甚是悲壮。钟鱼在雨点般的群殴下毫无还手之力，或是他根本没打算还手，仿佛一个人肉沙包供练家子尽情施展拳脚。少年们只劈头盖脸地一通乱打，唯独强哥是按着功夫套路打，一招一式演绎得淋漓尽致。最后气喘吁吁才罢手，原本以为这是场恶战，都揣了家伙，没想到钟鱼如此不堪一击，但一仗下来仍可功成名就；钟鱼是“进去过的人”，打一个“进去过的人”在道上便是扬名立万的资本，并且还是为民除害，惩恶扬善之义举。
强哥披上风衣，戴上围脖墨镜，向后抹了抹弄乱的头发，整装完毕后蹲下身来，拍着钟鱼贴在泥土上的脸说：
“今后不可嚣张，否则见一回灭你一回。”
少年们呼啸着走远了。钟鱼找到自己的鞋，挣扎这从地上爬起来，吐出一口带血的唾沫。少年们出手很重，钟鱼的腰背疼痛难忍，他撑着腰喘息着。面前的一片瓦砾曾经是一幢破旧的房子，里面住着一个老怪物李疯子，钟鱼仿佛看到童年是自己，坐在那道门槛上，旁边一个煤球炉青烟缭绕，李疯子抖抖袍袖，伸出枯手，在他身体上下游走，摸骨测命，钟鱼还能回忆起他指缝间那股萝卜咸菜味儿，李疯子说了一大堆话，可他绝算不出此地此景，几十年后钟鱼还有这样的命运。
钟鱼肆然长笑，艰难走出园子，园子外已聚集起一帮闲杂人等，他们见证了热血少年痛殴流氓的全过程，此时隔阂冷漠又颇感困惑地看着钟鱼，不明白他笑从何来？他们困惑地目送面带微笑的钟鱼，扶着墙一步一步挪回家……
钟鱼夜不成寐，痛定思痛，这个城市已经不再属于他，烟雾缭绕中，一个遥远的地方在他脑海里渐渐清晰起来，那里年轻而富有激情，太阳每天都是新的，遍地是梦想，用报纸上的话说那是一片“热土”。她的名字是：深圳。
钟鱼翻开地图，在靠近大海的地方找到了这片“热土”，他用铅笔沿着铁路线一直连接到自己身处的“冷漠的土地”，弯弯曲