皮带的“四三”派红卫兵来回巡视，监督“聆听”。之后再有衣衫不整、慌张跑来的群众视为“迟到”，要被单独留下来“说清楚”：革命形势如火如荼、分秒必争，你慢慢腾腾、优哉游哉摆“老爷架子”，“是何居心？”“想达到什么不可告人目的？”轻者罚站，站一个通宵，重则“找一个地方”说清楚。传达“指示”期间，还有打着手电筒的红卫兵挨门逐户地搜查，看有无都在被窝里继续做“复辟美梦”的漏网分子。
——三遍的《最高指示》播报完毕后，群众们照例振臂欢呼口号——
“无产阶级文化大革命万岁！”“伟大的毛泽东思想万岁！”“伟大的领袖毛主席万岁！万岁！万万岁！”……
之后才渐渐散去。退场时不能拔腿就走，要一步三回头依依不舍以示忠心。否则要“说清楚”：你急不可耐地回去“挺尸”，是“做贼心虚”还是“别有用心？”立刻向敌特组织汇报吗？这儿说不清楚，就“找一个地方”说清楚。
半夜到来的《最高指示》令许多性爱半途而废，多数男群众因此患上了阳痿，举而不发或惯性崩溃，还有少数群众刺激出“梦游症”，在没有《最高指示》到来的日子里，广场上也游荡着几个孤魂野鬼。
棬子树街“听指示”的大喇叭设在四百米之遥的马鞍街街口。每当《东方红》序曲奏响时，棬子树街便呈现出一派兵荒马乱的混乱街景，居民们砰楞碰隆地冲出家门，拖家带口、斥儿喝女地迅跑。顾不得鞋被踩掉，胳肘撞上别人的腰眼，小腿不知怎么地磕青一块，惟恐掉队。
刘小脚的闺女一家人是这支队伍的排头兵。刘小脚虽已死去多年，但她的反动亡灵始终驱之不散，像达摩克斯利剑一样高悬在后代的头顶，随时有斩落之虞。刘小脚的闺女栖栖遑遑，“停产闹革命”的纺织厂已经开始调查她的出身背景，这种节骨眼上可不敢怠慢。本来她和恶霸地主的历史渊源就扯不清，深挖下去可算是“一奶同胞”，如果再“找个地方说清楚”，就更说不清楚了。为此一家人和衣而卧，枕戈待旦，时刻准备以救火的速度冲出家门。
肥胖的尤寡妇是另一个急先锋。她一左一右拖拽着两个没爹的孩子，呼哧呼哧一路狂奔，积极向《最高指示》靠拢。
尤寡妇有“历史污点”，她在荒年里红光满面的反常现象更加可疑，追究下去该属于被“消毒”的范畴。尤寡妇非常清楚她“尚未出笼”的糟糕处境，不能落后，落后即“出笼”。然而有一次她很不幸地绊倒了，臃肿的身体一个前仆，以卧倒的姿势砸向地面，两个孩子也脱手而出。七零八落的“急先锋”趴在地上，艰难地举着手臂求救——
“谁拉我一把？谁拉我一把！”
后面抢时间的居民们蜂拥而至，见状毫不犹豫地跨越过去，跨越不过的就直接踩在上面。尤寡妇的身体成了兵荒马乱里的独木桥。每当她挣扎着撑起半个身子时，就会被势不可挡的脚重新踩回去。可她竟奇迹般地突出重围，赶在序曲最后一个音符结束前按时到场了。钟鱼看到她牵着两个孩子顽强地屹立着，脸上凄惨地布满黑鞋印。
钟鱼是革命的投机分子，十次倒有八次不去，去的两次也是为了活动筋骨。当居民们争先恐后地速跑时，他故意拖拖拉拉落在后面，跑到棬子树底下时，又假装蹲下系鞋带，等大队人马绝尘而去后，他看看四周无人，“嗖”地窜上歪脖树，顺着树干猿攀，至一个树叶稠密的去处，跷脚坐在一根树桠上，头枕在另一根树桠上，拉低了帽檐，在丫形的安乐窝里继续睡回笼觉。待会场那边“万岁！万岁！万万岁！”的口号声平息时，才爬下歪脖树，拍拍手悠闲地走回家。
这天夜里，钟鱼又上了树，惬意地躺在安乐窝里目送革命群众的远去。倾巢而出的棬子树街此时阒无一人，不知谁的一只鞋还冷冷清清地躺在地上。钟鱼裹了裹衣服，准备打盹时，忽然瞥见那头的女厕所里窜出一个人影，慌慌张张地疾跑，边跑边系裤带。钟鱼拨开树叶仔细一看：是大萍。迟到的大萍跑到街口时刹住脚步，因为高音喇叭里铿锵有力地传来了——
“革命群众们请注意，革命群众们请注意，现在传达《最高指示》，现在传达《最高指示》……‘被推翻了的资产阶级采用各种方法，企图利用文艺阵地，作为腐蚀群众，准备资本主义……’”
钟鱼看到他愣了几秒钟，随后返身回跑，啪踏啪踏的脚步声在空寂的街道格外响亮。片刻她又啪踏啪踏地跑回来了，茫然无措地站在街心，焦急地问自己：
“糟了！糟了！这可怎么办？这可怎么办？”
远远的几束电光乱晃，查夜的人正朝这边走来，危险的逼近使她慌不择路，像躲避鬼子扫荡一样，四处寻找藏身之所；一会儿隐身在一根电杆后面，一会儿又贴身在墙角，一会儿又猫身于一户人家的门洞里，还想卧倒在一块黑影里。钟鱼居高临下，像看戏一样看着她在无人的村庄里东奔西窜，移形换影。
钟鱼想看在同桌二萍的份上，还是帮她一把吧。大萍此时已隐蔽在歪脖树后，新的落脚点仍令她无法放心。她抬头渴望地看了