山谷之中
公元前237年秋，天高云淡，秋水仙素。
一片锦绣中，4名头缠镶边黑丝带，腰佩宝剑，衣着整齐的青年男子沿着幽径，走上了一方平台。
一名长须飘飘，不怒自威的中年男子伫立在台上，瞅着潺潺流淌的涧水出神。
几个年轻人互望一眼，齐齐上前向中年男子下拜：“弟子叩见师父。”
中年男子缓缓转身，嘴角泛起一丝隐约的微笑：“不必多礼，坐。”
几个人依言在陈设的石墩上端坐。
中年男子在台上来回踱了几步，在一个石墩上坐下，扫了几个人一眼，开了口：“用兵之道，说穿了其实就是生死之道。生是众人都向往的，死是众人都讳忌的。可是人世间又有谁能不死，有谁能？”
沉默。
中年男子闭了一会儿眼睛，缓缓睁开：“世上已知的任何一种兵法，讲求的事实上都是尽最大可能避免死亡、出奇制胜的方法。因此只有参悟生死之道，才能掌握用兵之道。王敖、丹阳、高立、刘苏，你们对生死有何特别的感悟吗？”
几个人互望，愧不能答，垂下了头。
中年男子闭上了眼睛：“许多人认为生命是自私的。如果生命是自私的，那么也将是孤立的。孤立的生命就没有了爱的光彩，没有热情和激情。也就失去了生命本质上的意义。你们要想学兵法，首先必须学会的，就是无私和无畏。”
几个人异口同声地道：“弟子谨尊师父教诲。”
中年男子挥了挥手，闭目冥思。
几个人起身，对中年男子拜了一拜，轻手轻脚地沿平台一端离开。
行了一段路，丹阳对王敖沮丧地道：“王敖，师父对我们要求太高。凭我们几个人的悟性，这辈子恐怕学不好兵法了。”
王敖笑了一笑：“世上有很多人都在做明知不可能的事。你知道为什么吗？”
丹阳：“为什么？”
王敖偏了偏头：“高立，你说呢？”
高立深沉地道：“因为人人都需要有一个寄托，哪怕是空幻的寄托。否则，恐怕在残酷的现实面前，很少有人能活得下去。”
刘苏沉闷的一笑：“算了，高立。我倒不认为你那套用幻想无限延长回忆的理论，就是生活的准则。”
高立辩驳：“可谁又能否认，无论高低贵贱，每个人在其一生之中，都有感觉活不下去的时候。”
刘苏：“活下去又怎么样呢？”
丹阳：“好啦，刘苏，你们俩别总抬杠。我们还是去练剑吧，不然又要挨师父骂了。”
刘苏小声嘀咕：“我们是为师父练剑，还是为自己练剑？”
几个人穿过一条甬道，上了一座落满枫叶的木桥。
一位须发皆白的老者披散着头发端坐在桥中央，悠然地把枫叶一片一片地抛入桥下的流水之中。
几个人围拢上来。
王敖：“茅焦师叔，您在干嘛……”
茅焦慈祥地笑了笑：“我在等着鱼跳上桥来。”
丹阳：“不会吧。鱼怎么可能会跳上桥来呢？”
茅焦：“凡事皆有可能。”
高立：“茅焦师叔，我觉得您不是理想主义者。”
茅焦把手中的落叶抛入水中，抓着栏杆站起身，捶了捶腰，嘘了一口气：“不瞒各位，其实，我在等死。”
刘苏睁大了眼睛：“等死？”
茅焦点了点头：“是啊。记得四十多年前，那时我跟你们一样年轻。我跟着沧州的一名武师学剑，指望着能在剑术上有一技之长。有一天我走在街上，瞅着身边来来往往的人，突然想到了一个问题：人为什么活着呢？有很多人的生活模式是这样的，出生、成长，学一技之长，成家立业，生儿育女，然后……就是等死。很多人认为这是标准的幸福模式。可是我对这种模式感到恐惧。我认为生命的真正意义不是构造机械的单纯的幸福，而是不断寻求改变。于是我放弃舒适的生活，开始浪迹天涯。可是到了今时今日，我依然没有摆脱等死的厄运。”
王敖等人看着他布满沧桑的脸，感到莫名的悲哀。
茅焦瞅了几个人一眼，浅浅地一笑：“我听到你们那个混蛋师父教训你们的话了。倘若一个人的所学不能为我们赖以生存的这个世界增光添彩，那活着的全部意义就是等死。要活得有意义，就必须有一个大的追求。”
丹阳眼巴巴地：“师叔，什么样的追求，才是大的追求呢？”
茅焦：“万众一心的追求。当今天下大乱，天下万民都在血与火之中无穷挣扎，大秦国正在为一统天下进行着艰辛的奋斗，可是我们几个家伙却在天下承受大不幸的时候，龟缩在这里画饼充饥、苟且偷生，实在令人惭愧。”
王敖涨红了脸：“可是师父说我们学艺不精……”
茅焦忍了一忍：“但愿这不是等死的一个好理由。练剑去吧。等一等，谁把我的酒偷喝了？”
几个人窃笑