来一些物质刺激乡下人还是绰绰有余的。”市委常委常务副市长新城管委会主任胡吹也不甘落后，他说：“我们也愿意给他们帮助，尤其是给予技术承包，这可是最大的支持了。”
看到有人表了态，市委常委组织部部长成发也说：“好吧我帮助乡下人提拔他们，给他们一个名额……”市委常委武装部政委孙中四也说：“帮助乡下人我们责无旁贷，我给他们几个征兵指标，这下满意了吧？”市委常委宣传部部长杨树荫说：“你们是物质的，我是精神的，我们给予在力宣传，电视有影，电台有声，报上有名。”只有市委常委纪检委书记高关为难地说：“我们纪委不想趟混水了，又不能不表态，总不能多给几个处分名额吧？”
大家笑逐颜开，一个严肃的调研会就这样轻松结束了，周晓得很高兴毕竟没有白来，有了这种形式上的收获。当领导班子心花怒放返回时，周晓得坐卧不安了，他不是为领导班子坐卧不安，他是在为芳菲坐卧不安。工作人员来电话说芳又开始闹事了，周晓得问为什么，工作人员说她要见女儿，周晓得说我们也在找，告诉芳菲草莓去省城了。
办公室成了周晓得的指挥室，电话铃声不断响起，请示的，汇报的，矛盾激化。一个事接着一个事，周晓得处理这个又处理那个，每一个事都让他坐卧不安。扶贫款没弄到，却让每一个领导班子酒足饭饱圆满完成任务，周晓得于心不甘，又毫无办法。他知道社会存在决定人的意识形态，权力决定人的观念，可是决定不了人的思想感情。
整整一天，周晓得都在紧张忙碌中度过，花子来电话问他吃没吃饭，周晓得怦然心动，还是妻子好，关心实质性问题，不象那些领导班子关心自己的腰包，关心自己得到了什么好处。可是他说能不吃饭吗？一个堂堂正正的市委书记能没有饭局吗？可是花子说：“我说的不是饭局，我是想劝你少喝点，少吃点，这对你身体健康有好处懂吗？”
周晓得当然懂了，这一天神经都在紧张中，总算是有人为自己解脱了，可是还有不放心的，他问花子：“草莓去没去你们那里？”花子说：“她怎能来这里呢？”周晓得说：“我也不知道，我到乡下时听人说的，所以我提醒你们小心点，草莓是一个愣头愣脑的人缺少判断能力，你们要当心啊……”花了说：“你也要当心，这官当得提心吊胆的。”
花子说的没错，周晓得这官当得真是提心吊胆的，从一开始到现在他的确没有轻松过，听人说改革开放初期提拔一些知识分子，可是这些知识分子绝大多数人不能当官，一当上官睡不好觉，吃不好饭，压力特别大。现在的周晓得是不是也遇到了这种情况，他能胜任吗？当了一座城市的父母官，周晓得感到责任重大，也感到力不从心，当然不是工作能力的力不从心，而是面对现实无奈地跟随领导班子随意性他改变不了，而默不作声又不是他的性格所在。看来他不想得罪人也要得罪人了，不想批评人也必须批评人了，否则他就会丢失原则，丢失党纪国法。
没有人来访时，秘书长推门而入，交给周晓得一批文件，都是这几天上级转发的，有的是必须马上看而回复的。秘书长说：“上级指示的文件要迅速地看，然后提出建议回复，下面的材料抽空看有时间找他们谈谈，没时间就算了。”
周晓得说：“好的，能看的我尽可能看，不能看的我找时间看，看完后我通知他们。”秘书长又说：“市委办写材料的人少了，是不是调几个人上来充实写材料队伍？”周晓得说：“你物色人吧定好后我看看他写出的材料……”
秘书长离开后，周晓得感到一个市委书记什么都要管，可是精力是有限的，什么应当管什么不应当管自己必须清楚，否则管不好可能会惹事生非。一次乡下之行已经让周晓得看出问题了，扶贫款没有得到落实，一个个已经是腰包满满，以后是什么样他不好说，可是不难判断这些人可能就是老糊涂，可能就是未来的芳菲。周晓得不是在这里咒骂他们，现在的人对自己要求不是很严格，个别人自动控制能力很差，对外界干扰也抵制不了，因此犯错误是极其重要而又是显而易见。他们以为神不知鬼不觉，实际上早被人记录在案，一旦被查出有问题，便是所有问题集中了。
周晓得不想跟这种人扯皮了，他想返回省城去见自己的父母，见自己的妻子，还可见玛丽。恰巧花子来电话问他现在有没有时间，周晓得问有时间怎么样没有时间又怎么样，花子说有时间回来一趟，没时间不用回来了。周晓得说我想在家里过年，可是现在没时间我的时间不是我的了，是城区的，我不能随随便便浪费时间。
花子在电话里嘲笑：“你别装腔作势了，我还不知道你吗？赶紧回来吧，我等你……”周晓得说：“好吧我安排一下，看看有没有时间？”花了又嘱咐：“有时间到我家去一趟，我爸爸可能送你爸爸一瓶子好酒，你顺便带来……”周晓得说：“好的我也有很多东西要送回家，一次乡下之行他们送了很多礼物，不收不行，得罪人的。”花子说：“没事我挂了？”周晓得又问：“那个二去了没有？”花子问：“哪个二呀？”周晓得说：“就是草