有形有色有行动的神通，只称为通，若能兼用于世出世间乃至仅用于出世间法的，才有成之为明。
又根据大智度论卷二，对于神通与明的解释，是这样的：“直知过去宿命事，名通，知过去因缘行业，名明（宿命）；直知死此生彼，名通，知行业因缘，际会不失，名明（天眼）；直尽结使，不知更生不生，是名通，若知漏尽，更不复生，是名明（漏尽）。”
大体上说，小乘圣者，均可能有六通，但在未证大阿罗汉以前，只能称通，而不得称明，到了大阿罗汉以上，则又将天眼、宿命、漏尽的三通，称之为三明了。但在一般的说法，三明六通，可以连起来称的，也可以说，三明六通是阿罗汉所具的功德。比如观无量寿经中：“闻众音声，赞叹四谛，应时即得，阿罗汉道，三明六通，具八解脱。”
但是，上面曾说，神通的境界，除了佛陀，其余都是未圆满不究竟的。所谓明，是明白的觉照，但尚未能透达至最高深处与极无限处。唯有佛陀，才能对于世出世间的一切万法，无不明白觉照，透达穷尽。所以，三明的工夫，到了佛果圆成之时，便称之为三达了。三达，又是六通的再度升华，也是三明的至极之境。
神通不是万能
看了神通的境界与神通的功能之后，也许有人以为神通是万能的，有了神通，便可解决一切的问题。我也曾听有人这样说过：“今天的时代太乱了，人命太没有保障了，主要的原因是出了一些人间的魔王。如果今天，能有一个象孔悟空那样的人物出世，把那些人间的魔王，在不知不觉中杀死，或者给他们一些神通的颜色看看，让他们感到恐惧之时，我们的时代社会，也就不再会如此的可怕了。”
以一般人的猜想，这样的观念，虽然幼稚，但却并不可笑。然以佛教的观点来说，那是绝对不可能的事。因为，神通不是万能的（注八）。在一切凡圣的神通之中，以佛的神通最为究竟，但是佛陀虽为无时不觉无所不知的大觉智人，佛陀也非万能，佛陀也有三种不能办到的事：
第一、不能度无缘众生。
第二、不能令众生界空。
第三、不能灭众生定业。
佛陀广度众生，只能誓愿度尽众生，却不能度脱一个与佛无缘的众生，比如有些人们，生在佛时，竟未闻有佛之出世；有些人，舍利弗与目犍连能度他们出家，却不受佛的度化，这都是缘的关系。佛陀虽然发誓度一切众生，却不能度尽所有的众生，教化的责任在于佛陀，学佛修行的责任则在每一个众生，不受教化的众生，佛也爱莫能助。佛陀虽已断尽了一切烦恼，并教众生灭除烦恼的方法，但是各人先世所造的定业，定业成熟，必然受报，虽为佛陀，也是无可奈何。所以即使成佛之后的释迦世尊，由于先世的业因，仍要感受到十种烦恼的果报：
一、六年苦行。
二、孙陀利杀女谤佛。
三、乞食罗阅城时，木枪刺足。
四、毗兰邑安居三月中，食马麦。
五、琉璃王灭释迦族，头背疼痛（注九）。
六、娑利那村乞食，空钵而回（注一○）。
七、旃荼女伪装怀孕，谤佛通*。
八、提婆达多推下山石，伪破足指出血（注一一）。
九、在阿罗婆伽林，入夜寒风破竹（注一二）。
十、娑罗双树间臂痛。
至于佛的诸大弟子，除了薄拘罗尊者是无病长寿之外，其余的诸大弟子，几乎都有业障的，舍利弗是智慧第一，舍利弗的神通，曾与目连比过，远在目
连之上（注一三），因其智慧盖过了神通，故称智慧第一，但他也是多病第一，舍利弗的一生，几乎是在病中度过的；另有一位毕陵伽婆差，也以神通闻名，并以神通护法救人，但其自从出家之后，也是经常生病。
目连尊者是有名的神通第一，但当释迦族遭受灭族之难时，虽以神通将钵救人，救出之后，活人都成了血水；目连常以神通救人度人，但他自己到最后，竟又被执杖外道围打而死。
迦留陀夷是大阿罗汉，他以种种善巧方便，种种神通变化，度了九百九十九家信佛学佛，并皆证到初果以上的圣阶圣位，但当他度到第一千家时，竟被暗杀而埋尸于粪坑之中。
仙道比丘本为国王，后来出家已证阿罗汉果，当其在返国途中，其子误以为他将收回王位，而派人来取他的脑袋。他不怕死，但他不忍使他的儿子造下杀父与阿罗汉的双重逆罪，故想以神通之力，逃脱被杀之祸，但他竟然不知如何发起神通，甚至连神通一词也想不到了。
莲花色比丘尼，乃是尼众之中的神通第一，但当她在阿兰若处静坐之时，遇到了一个色狼，她虽已是离欲的阿罗汉了，那个色狼仍不放她，她问爱她什么，说是爱她美丽的眼睛，她便以神通，把眼球挖出送他，那个色狼竟然恼羞成怒地说她玩弄妖术，并将她狠狠地毒打了一顿。因此佛陀制戒，不许尼众住阿兰若处。
像这种例子，在佛经中是很多的。这不是说神通不灵，而是说神通不是