大的动物。听说过这样一句话吧：‘巴蛇吞象，三年吐骨’？”
“听说过。据说，巴蛇身长有100多米，大象也能一口吞下，3年之后，才把大象完整的骨架吐出来。因为巴蛇吞吃人类，所以黄帝派后羿去杀它。后羿先是用箭射伤了巴蛇，然后一直追它跑了很远，才把它杀死。巴蛇的尸体变成了一座山丘，被称为巴陵，就是现在的湖南岳阳。”
我们不知道是否存在过巴蛇这种怪物，但是，在遥远的古代，确实有过很多巨大的动物。
科学家们通过化石记录发现，在恐龙之前，地球上就有巨大的物种存在。据化石推测，石炭纪的千足虫可达1米以上，有一种蜘蛛的腿长达50厘米。最著名的样本是1979年在英国德比郡采矿场地下挖出的一具巨型蜻蜓化石，它的翼展竟然超过78厘米，和现在的鹰差不多。法国、俄罗斯和美国也都发现了与此相似的巨型昆虫化石，并且，它们都来自石炭纪。
科学家还发现了比人高的蝎子化石，足足有2。4米。据估计，它的体重近200公斤，腿差不多有半米长，这种致命的海洋蝎子是当今蝎子们的古老祖先。这一发现表明在恐龙之前还有一个恐怖的时代，当时大量的蜘蛛、昆虫和螃蟹都是巨型的。
地球上的哺乳动物之所以能够让自己长得更庞大，并掌握对地球的统治权，在很大程度上依赖于最近二亿五百万年来地球大气层中氧气含量2次大的增长。像现在鹰一般大小的远古巨型蜻蜓，就是高氧气含量造成的。
科学家认为，更多的氧气有益于哺乳动物的进化。哺乳动物将食物转化为能量的效率要比爬虫类动物低4到6倍，因此，它们需要较高的氧气浓度使肌肉有效地工作。此外，较大的哺乳动物在耗氧量上要高于较小的同类。这些大块头需要十分费力地将血液输送到各组织器官那里，大气中较高的含氧量将有助于它们获得更大的进化机会。
石炭纪为什么会进化出如此巨大的动物呢？有一种观点认为，石炭纪时地球大气层中氧气的浓度高达35%，比现在的21%要高很多。富含氧气的空气可能促进了这些巨型动物的进化。对海洋中无脊椎动物的研究也发现，在更冷和氧气含量更高的水域中，生物的体积也更大。
每种动物都有自己的最低氧气浓度要求，这是每个物种只能在一个特定纬度地区生活的原因。例如，人类不能在海拔5100米以上生活。如果氧气浓度只有12％，就好比生活在海拔为5300米的地区。对于那些毫无准备的动物来说，氧气浓度下降一半会对它们的生活产生深远影响。