最后不至于空手而归。
猛地，他感到手心一沉：“哈哈，有了！”老渔翁沉住气，慢慢将网收起来。真有一条鱼，在网里活蹦乱跳呢！
老渔翁仔细一看，这条鱼虽然只有一尺来长，鱼头却大得出奇，身子和尾巴加起来，还没有鱼头大呢！
“这是条啥怪鱼呢？”他打了一辈子鱼，却从没见过这种大头鱼！他感到很稀奇。
然而，更令他惊奇的是，这条鱼眼睛流着泪水，眼巴巴地望着他，活像是一个失去爹娘的孤儿。老渔翁心软了，他对着鱼说道：“鱼啊，你别哭了，我放了你吧！”说完，他把这条大头鱼又放回了江里。
当天夜里，老渔翁做了一个梦。他梦见那条大头鱼对他说：“老公公，谢谢你的不杀之恩。你真是个好人！不过，我还想麻烦您老人家，请您帮我伸冤报仇。”
“你……你怎么会说人话？”老渔翁惊奇地问。
“实话告诉您吧，”大头鱼说：“我原是蜀国大将张飞。”
“张飞？”老渔翁更吃惊了：“他不是驻守在阆中城吗？”
“说来话长，”大头鱼叹了口气，缓缓说道：“悔不该那晚贪杯醉酒，我躺在床上睡得死死的，没料到遭人暗害，割断了脖子……于是，我的身子被扔在阆中，头却被谋害我的人带到这里，丢进丁大江，很快被一条大鱼吞食下去。这样，我就成了大头鱼了……”
“原来是这样。”老渔翁流下了同情的泪水，他问道：“知道是谁谋害了你吗?”
“我怀疑是末将范疆和张达。因我为了替二哥关云长报仇，令他俩赶制三千套白色孝服，眼看期限已到，他俩还没有完成。那天我心里烦燥得很，痛打了他俩一顿，接着便借酒消愁……”
“嗯，我明白了。”老渔翁素来敬重张飞，如今张飞遭了难，岂有不帮忙之理？他安慰道：“将军，我明日便去报告官府，火速将两个杀人犯捉拿归案，替你伸冤报仇！”
“那就多谢了！”大头鱼的眼里涌出感激的泪水，朝老渔翁点了几下头，悄然离去了……
次日早上，老渔翁跑到云阳县衙门报了案。当时，县官正好接到蜀相诸葛亮发下的通辑令，捉拿杀害张飞的凶手范疆、张达二人。他估计两个凶手就在云阳县境内，立即派公差四处寻查，很快就把他们抓到了。
为了纪念张飞这位忠臣，老渔翁带头募资，在凤凰山麓修建了一座祠庙——这就是有名的“张飞庙”。张飞为报答当地渔民，在三峡一带繁殖开了这种大头鱼，渔民们都以老汉梦中所说的情景，管这种鱼叫做张飞鱼。
开始，人们不知道鱼头怎么吃，都把鱼头扔掉了。后来，有个卖豆腐的老汉将鱼头拾起来，洗得干干净净的，放进沙锅里熬呀熬呀，熬出的汤像乳汁一般，十分可口。他将豆腐打成条条放进去煮，还丢了两把豌豆苗。没想到煮出来的鱼头和鱼汤味道有说不出的鲜、说不出的香！邻居们闻到香味后，都跑来尝鲜，没有一个不说好的。从此，大伙都照着豆腐老汉的做法，去买张飞鱼来煮沙锅鱼头豆腐。