，四十二军一个团追击美军逃兵的时候，发现右翼出现一支坦克部队。经过侦查，这是一支由人民军仅存的六辆T34坦克组成的坦克连。知道是自己人之后，四十二军这个团就放心大胆地继续追击。哪儿知道这个人民军坦克连的连长因为前期的战斗被打得草木皆兵，当他从望远镜中看到前方有一支部队在前进，不问青红皂白就命令所属六辆坦克一齐开火。暴露在平坦地面上的志愿军这下吃了大亏，三十多名战士倒在自己人的炮口之下。后来四十二军这个团的团长气得带人包围了这个坦克连，要不是政委在最后关头死死地抱住他，那个人民军的坦克连长恐怕早就成了枪下之鬼。
众多的误会和摩擦，使中、朝两军高层都感到需要马上成立联合指挥机构，中朝联军司令部应运而生。
群龙要有首，两军联合之后总要有一方来做总指挥。本来按照两军的战力和规模，中国人民志愿军理所应当成为中朝两军的主导。但是心细的彭德怀为了照顾朝鲜人民军的脸面，特地邀请苏联军事代表作为联司的总指挥。此时的斯大林对彭德怀的军事艺术可以说是从心眼里佩服。相比之下，他更加看不上在朝鲜的苏联军事顾问的前期军事表现。如此关键的一场东、西方军事对决，他可不希望自己的无能手下坏了事情。既然老大哥表了态，唯苏联马首是瞻的金日成当然也不敢表示异议。彭德怀众望所归当了联司总司令，那个战争爆发初期曾去中国求救的朴一隅当了第一副司令。
回顾这段历史，人们会发现曾有那么一瞬间，战争的天平向中国一方更加的倾斜。本来，彭德怀将抗美援朝第三次战役D日设定在一九五零年十二月二十二日。如果志愿军能按时发动进攻的话，美军未来的那个灵魂人物李奇威还在华盛顿和朋友们喝酒聊天呢。假如第三次战役在李奇威上任之前发动，那么美军在朝鲜战场上的主力第八集团军的斗志也许会更加脆弱，其撤退的章法也许不会那么有序，第三次战役中志愿军的战果也许更大。当然，谁都知道，历史不承认有假设的存在。志愿军第三次战役的准备工作，因为后勤供应的短缺，而从十二月二十二日推迟到十二月三十一日。而李奇威于十二月二十三日飞到汉城，接掌了美第八集团军的将印。他有了宝贵的八天时间在第一线去更好地了解对手，去努力地恢复部队的士气。
十二月二十三日傍晚，一架从日本东京飞来的军用运输机在两架美军战斗机的护航下降落汉城军用机场。风尘仆仆的李奇威在几个前来迎接的美军将领的陪同下，驱车前往驻扎在汉城的美第八集团军司令部。
一路上，李奇威沉默不语，他还在回想不久前在东京与美军远东司令部总司令迈克阿瑟的那次会面。会面的时间极为短暂，前后不到一个小时。但就是这么个急匆匆的会晤，就让李奇威深刻感受到由于中国人的沉重打击，使得麦克阿瑟言谈举止中流露出罕见的彷徨和颓废。迈克阿瑟一方面说中国人的力量并不像他们表现出来的那么可怕，一方面又让李奇威做好撤回日本的心理准备。这种自相矛盾的说法，让李奇威明白此时的麦克阿瑟已经对中国人彻底的束手无策了。
果然，直至整个会谈结束，李奇威也没有从麦克阿瑟那里的来任何对战局又帮助的建议。唯一让他感到高兴是，一贯独断专行的麦克阿瑟这次终于把第八集团军的所有指挥权交给了李奇威。“在战场上你有充分的自由，第八集团军的所有事情你都可以先行决定。”麦克阿瑟说这番话的时候，李奇威明显地觉得眼前的这个五星上将老态龙钟。
看着汉城市区内纷乱的局面，李奇威心中的担忧越来越浓。虽然迈克阿瑟的很多毛病李奇威也看不顺眼，但是从公正的角度上看，李奇威认为迈克阿瑟今时今日的地位并非浪得虚名。无数场生死决战，取得无数次傲视天下的战功，才使得迈克阿瑟具有了今天这样夺目光彩。那么对面的那个中国统帅到底是个什么样的人，他到底有什么本事，以至于把当今世界上实力最强的美国军队的名将打成这个样子呢？