大武汉，大撤退开始了。
1937年淞沪抗战和南京守卫战见证了中国军人铁血抗战的精神，也暴露出中国政府最高领导层在对日作战战略上的缺失。一城一地的拼死防御不但让中国众多名城惨遭战争蹂躏，也几乎耗尽了中国军队的实力。不然有人说，中国有一流的士兵，二流的校尉官，三流的将军，和不入流的统帅。
然而，中国政府和军队终于在战争中成长。当日本试图“发动攻略汉口之战，使其成为战争一决雌雄的最大机会”后， 国民政府终于认识到“抗战军事胜负之关键，不在武汉一地得失，而在保持我继续抗战持久之力量”。
为此抛弃过去的教条，同时部分发动群众的抗日热情，以“致力于全面之战争与抗战根据地之充实”。同时跳出城市防御的桎梏，守武汉而又不守于武汉，将防御作战推进到武汉外围的广阔战场。
武汉会战这场抗战有史以来中日双方规模最大的会战，中国军民在历时4个多月的血战中，以40万人的伤亡代价，造成日军近10万人的死伤，粉碎了日军迅速解决“中国事变”的企图，也鼓舞了全国抗战的热情。
“综观武汉会战，我军不在武汉城内弹丸之地作困兽之斗，而在武汉外围的广阔天地进行灵活、坚强的作战，予日军以重创，作战逾4个多月，竟无一个整师被歼灭，这都是由于统帅部正确的战略决策而来的。”
1937年12月，日军攻克南京，日本对国民政府会乞降的幻想却因蒋介石的断然拒绝而成为泡影。日本首相近卫文一气之下，开始反了日本在战争中最为愚蠢的战略决策失误，在1938年1月16日向全世界宣布，“帝国政府今后不以国民政府为对手，而期望真能与帝国合作的中国新政权的建立与发展”。
并在此后进一步声明，“不论在任何情况下，日本均不与国民政府交涉”，日本“绝对不容许第三者出面调停”。
这是逼的国民政府以死抗争，连合法地位都受到威胁，没有任何退路的国民政府在1月19日国民党《中央日报》上迅速刊出蒋介石对日本近卫文声明的反应，措辞强烈地表明了中国将继续抗日的立场:“中国政府于任何情形之下，必用全力以维护中国主权与行政之完整。任何恢复和平办法，如不以此原则为基础，绝非中国所能接受，同时，在日本占领区域内，如有任何非法组织篡窃政权者，不论对内对外，当然绝对无效。在经历了1937年7月到1938年7月一年的溃败后，中国军队用牺牲和胜利换来了战略相持阶段。
为什么中国政府没有宣布对日宣战，因为当时国际上规定对交战双方进行武器禁运，日本不怕禁运，他们可以大量制造军火，而中国大部分军火需要外购，日本也不宣战，就这样不宣而战，战而不宣，闷头打仗，这样的日子我们奉陪到底。