清明将至，潘明鹏回柳家庄给爸妈扫墓。见杨学武的轮椅停在路旁，却不见学武。潘明鹏将车停下，顺路边小径来到果园，苹果花盛开。只见杨学武爬上高櫈手持树剪疏花，专心致志，心无旁骛。杨伯母在地头上坐着，旁边放着一只瓦罐，一只碗，潘明鹏揭开罐盖，罐内盛着绿豆汤，自倒一碗喝了。杨伯母见到明鹏，絮叨不休：“明鹏，你劝劝学武，咱不缺钱花，种这几亩果园作甚，学武那个身子，整日在高櫈上爬上爬下，我操心不下。唉，都快五十岁了，前世作啥孽了，命怎恁苦”。
潘明鹏不由得苦笑。心想这杨学武倒不是为了种田，实在是闲得无聊，自寻其乐，难言其中苦衷。他朝老战友招手：“学武，下来歇会儿”。学武扭头见是明鹏，停了剪刀，慢慢地下了高櫈，站立不稳，手扶着树枝，慢慢走向地头，明鹏上前将学武搀着，内心一阵发酸，俩人在地头坐下，学武口若悬河，滔滔说个不停。
“明鹏，咱俩当兵走时，几家老人都像咱现在这般年纪，这日子过得真快，转眼咱俩都快五十岁了，想想也真是。领袖说人固有一死、或重如泰山或轻如鸿毛。一辈子总想干点啥事，到头来一事无成”。
明鹏想学武太孤独太寂寞，连个说话的人也没有，好在柳茹快回来了，他身边如果有个伴儿，也许就不会抑郁，他索性盘腿坐在地上，只要这个老战友不批判他，他就打算让学武说个够。
杨学武顺着他的思路继续往下说，谈起了苹果栽培技术：“父亲在世时每天忙于这几亩果园，却不知这里边学问大得很。且不说松土、上肥、剪枝、打药、刮腐烂，光这疏花疏果都大有学问。树不能太旺，树旺则光长了树枝无法形成花芽，要环剥、扭枝、拉枝，通风透光。疏花要合理，结果太多容易形成大小年，果子长不大还影响年产量，结果太少又影响效益，还会使果树旺长，同样几亩果园，有人一亩地年收入五六千块，有人收入千把块，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。可这干起活来也其乐无穷，活做惯了，下几天雨呆在家里都憋得难受”。
潘明鹏心想学武当小学校长那些年，确实尽心尽力克尽职守，就是干不到点子上。如果能为学武找一点适合他干的事做，就能替学武求得解脱。
杨学武话锋一转，又在发表他的高深理论：“生产力三要素，第一要素是人。人创造了社会，劳动创造了人，人在改造客观世界的过程中不断改造着自己的主观世界，所以，人的正确思想只能来源于实践……”。
潘明鹏失去了耐心，但他没有马上走开，硬着头皮听了好长时间。看看时候不早，便站起来说：“杨哥，我先去上坟，咱回头再说”。便逃也似地离去。
潘明鹏给父母和秀珠烧完纸，在路边遇见王慧，王慧细皮嫩肉，仍然不失少妇神韵。明鹏停车跟王慧打招呼，王慧说：“潘哥到家里坐坐，我有话说”。
潘明鹏在王慧家沙发上坐下，看王慧把屋子拾得纤尘不沾，墙上挂一大幅柳乾跟王慧打秋千时的照片，照片上的王慧穿着红绫缎袄，飘然如飞身轻如燕，柳乾则像一只展开翅膀的大鹏，一对情侣双双在半空中翱翔，幸福和欢乐将他们青春的脸颊溢满。不知道哪个高明的摄影师抓拍了这精彩的瞬间。明鹏不由得想起了金爱卿，那个女人谈起球赛来津津乐道不厌其烦，假如能将赛秋千列为体育项目，金爱卿看到这一幕该做何感慨？
王慧说她最近老做恶梦，梦见柳乾跟人家械斗，被人家打得伤痕累累浑身是血，她心神不宁，精神恍惚，到大悲寺传了一道护身符。要潘哥再去南方时给柳乾捎上。明鹏说他刚从柳乾那里回来，柳乾好好的叫王慧不要多心。王慧说她知道潘哥要在西安开公司，柳乾前几天还来过电话。“我说啥话柳乾又不爱听，你劝劝他叫他少喝酒。这个家我替他守着，他总有年龄大了干不动事的时候，落叶终究要归根，我现在盼老哩，不想活得年青。”王慧说着又抹开了泪珠。
潘明鹏刚想找几句话安慰王慧，手机突然响起来了，他拿出手机接听，杨倩在电话那头说：“潘叔，我舅出事了，我已订好明早的机票，你通知我妗子，咱三人同去”。潘明鹏将手机捏在手中，脸色惨白，惊慌失措。王慧耳尖，隐约听得一点什么，惊问道：“柳乾怎么了？”明鹏稍作停顿，然后慢慢告诉王慧：“柳乾生病了，你收拾一下，明早七点以前咱赶到咸阳机场，杨倩在机场等咱”。
潘明鹏一行三人下了飞机赶到医院时，柳乾的遗体已被送到太平间。王慧只看了柳乾一眼便昏了过去。柳茹睡到医院里紧闭着眼睛输液，杨倩一看到舅舅跟妈妈便哭得死去活来。潘明鹏束手无策，不知道怎样安慰三个女人，无奈中他想到了金爱卿，谁知金爱卿又被公安局传讯。幸亏柳乾公司来了几个职员，其中一个部门领导对潘明鹏说：“潘先生你先安顿好柳经理的家属，柳经理的后事由公司料理”。潘明鹏好不容易先将杨倩劝住，接着又劝柳茹，柳茹见到潘明鹏越哭越伤心，说她没脸活人了，她害死她爸她妈，她又害死了弟弟。潘明鹏已经找不出适当的话安慰柳茹，他只能说：“柳茹，为了倩倩你千万不能有啥瞎想