一起密谋了几次，曾强要潘明选给潘明鹏发难，想办法让潘明鹏那座煤矿开不下去，然后出资将那一座煤矿收买，潘明选有自己的打算，他认为明鹏哥对他不错，有时做一些小动作，玩一些明弊，潘哥知道后往往睁一只眼闭一只眼，他一年收入不少，真的不想暗算潘哥。曾强那人潘明选不是不知道，他跟曾强搅到一起担心斗不过曾强。
曾强跟潘明选少坐了一会儿，看到了明选的敷衍之意，心想虎落平阳被狗欺，更坚定了要吞噬潘明鹏煤矿的决心，曾强绝不是省油的灯，想办的事就一定要办到，他警告潘明选他跟潘明鹏之间的事明选不要瞎搅和。
曾强走后潘明选脑子打了个急转弯，他不知道曾强将使用何种手段来吞噬潘哥的煤矿，本能地认为两虎相争必有一伤，他不想得罪潘哥也惹不起曾强，他还想渔翁得利，希望潘哥跟曾强两败俱伤，潘明选打算坐山观虎斗，见风使舵做出有利于他自己的选择。
曾强回家后便打点行囊开车去找主管煤矿工业的领导。曾强当村长时帮了那位领导不少的忙，他想让领导帮他出主意想办法，还答应事成之后给领导分成。那位领导见到曾强后还是原来那样热情，两个人打诨骂俏说了一摊子疯话后就转入了正题，曾强说，他想收购潘明鹏的煤矿。领导问：“潘矿长愿意不？”曾强答：“还没说到话上”。领导说：“这不是强人之难么？”曾强说：“要是不难找你干啥”。领导答应让他想想办法。曾强说办法在你肚子里，你想踢塌他的煤矿还不是一句话。咱就甭磨嘴皮子咧，煤矿弄过来后一人一半股份：你光说咋办哩不要领导出头露面。领导说心急吃不了热豆腐，这事叫他再想想。
曾强走后那位领导在心里打起了鼓：曾强没有当上村长后乱踢乱咬，乡里跟县上已有几个干部被他咬伤，曾强没有咬他是看他还有用，他自己本身有些把柄也攥在曾强手里，这条疯狗暂时还不敢惹，但他绝不会跟曾强合伙去开煤矿。他不想赔上政治生命去赌，那头重那头轻他还能掂得来，领导决定瞅个机会跟潘明鹏谈谈，让他提前做好思想准备，对付曾强还要多想些办法。
可是不等领导给潘矿长打电话，煤矿便发生了瓦斯爆炸，大量的烟尘从洞内涌出，煤矿好像发生了九级地震，地面上的几幢屋子也被震塌，坑道里抬出五具工人的尸体，另外还有二十多人受伤。省、市、县的安检部门全部出动，潘明鹏作为事故责任人被依法拘留，公安局成立专案组对事故进行调查。柳乾闻讯后火速从南方赶回来，接受潘明鹏委托处理事故。首先做了大量的工作对死难者家属进行安抚，然后对伤员进行慰问，参加公安局组织的事故听证会。经过调查，取证，事故的原因基本查明：发生事故时风洞被人为封堵，鼓风机停运，而且还查出了矿山的炸药有丢失现象，显然，这是一场故意的人为破坏行为，犯罪嫌疑者是谁？
公安局逐渐缩小目标，对矿山的两名工人进行突击审讯，作案者手段并不高明，几乎没有费啥周折就锁定了犯罪嫌疑人，但是，曾强负罪逃跑，潘明选也去向不明。
潘明鹏出狱后柳乾在迎宾楼为潘哥设酒宴压惊，席间柳乾劝潘哥，干脆将那煤矿盘出去，到西安开家分公司销售韩产电子产品。潘明鹏说他在狱中已经想好了，他打算把煤矿交给曾家驿村里去开采。潘明鹏对柳乾说：“兄弟，老哥累了，身心俱疲，打算休息一段时期”。