潘明鹏回部队后，洗了澡，理了发，换了一身干净的军装。部队任命潘明鹏为团警卫排排长。警卫排的战士都是各连队选上来的精华，警卫排长的职务是一个令人羡慕的角色。
每天早晨潘明鹏带着战士们出操，响亮的口令声在演兵场回荡，感觉精神饱满，神清气爽，心情充满阳光。熄灯号响后睡在床上，心头袭上一缕不安和惆怅：总也摆不脱郑秀珠那个女人的阴影。他不甘心就范，乖乖地做郑秀珠的俘虏，但又担心踩响地雷，毁了一生。懊悔和自责已无济于事，只怪自己做事太鲁莽，掉进郑秀珠的陷井无法自拔。他在泥沼里挣扎，孤立无援，诚惶诚恐。实在耐不住了，就穿衣起床，在茫茫戈壁漫步。塞外明月跟踪着他，拖着长长的身影。一切都来得突然，好像不由自主，那次难忘的巡逻改变了潘明鹏的命运，把他推向了人生的颠峰，他得到了想得到的一切，却失去了铭心刻骨的爱情。那样做并不是为了显示自己的高尚，仅仅是为了弥补心灵里失重的愧疚，归队时来不及跟小杨柳茹说一声道别，匆匆写了一张纸条让妈妈交给学武，慌称部队来电，摧他速归，其实是为了逃避，害怕看见柳茹清彻透明的眼神，害怕听到柳茹不加掩饰的诘问。这不是心灵天平的倾斜，而是一种无可奈何的选择；为了弥补割舍柳茹后的心理空虚，他跟郑秀珠在床上做戏，那个女人启迪了他的性欲，却将绞索套上他的脖颈，挣扎对他来说已不起作用，他无可奈何地做了郑秀珠的俘虏……潘明鹏对着明月诉说，柳茹……你在做甚？他猛然间左右开弓打起了自己耳光，潘明鹏你简直昏了头，怎么能把情感当做送人的礼品？！他双手猛揪自己的头发，十指把头皮抠出血印。
刚过了一月，郑秀珠不期而至，见到潘明鹏做了个展翅欲飞的动作，迫不及待地扑到小潘的怀里，接着一声大叫：“小潘”！把周围的战士都看得瞪起了眼。“你走时也不打一声招呼，把人家等得好苦。”郑秀珠旁若无人攥起拳头在小潘胸前捣着，几分哀怨，几分撒娇。潘明鹏挺直腰脊，面无表情。他知道秀珠肯定会来部队纠缠，还没有想好对策，想不到秀珠的行动这么迅速，把潘明鹏逼入死角。战士们都以为排长的爱人来了，提水泡茶，摆上了各种水果，然后知趣地退出。郑秀珠一边往嘴里丢着零食一边喋喋不休：“哎呀呀小潘哥你把妹子想得心尖尖痛。我一路坐火车坐汽车过来，新疆这烂地方有啥好，不是戈壁就是沙漠，坐上一天汽车，连个人影都看不到。回去我跟咱爸说，把你的工作调回关内，咱俩天天厮守在一起，要多美气有多美气……哎呀忘了告诉你一件大事，你把柳茹甩了以后，那个女人又缠上了杨学武，俩人关系进展神速，报纸上还做了报道，题目叫做《无私的奉献》，酸死人咧！我到你家去，咱爸咱妈给我包饺子吃，俩个老人的日子太苦，咱回家后把老人弄到县城享福……你不知道，我过去的老同学都说我有眼力，找了你这个好老公。好什么好！在戈壁滩上晒得跟黑碳似地，就是条儿长得高壮一些，人也能拿得到前头……”潘明鹏的心跟马蜂蜇似地剌痛，怎么遇到这么一个货色！可他无法发作，这杯苦酒由他自己酿成。他强装着，脸上挤出一丝苦笑，说：“你既然来了就先住下，有些事还得跟你商量。”郑秀珠马上接过了话头：“什么都不用商量，我这次来拿着武装部开的证明信，上边有我的籍贯、年龄、政治背景，咱俩先在部队结婚，咱爸说了，等你回家时大宴宾客。人一辈子就结那么一次婚，一定要搞得轰轰烈烈，别让人家小瞧咱们。”
炊事班做好了饭菜，通讯员端来摆了满满一桌子，郑秀珠用鼻子嗅了嗅，马上大呼小叫起来：“啊呀忘了给你们说了，我不吃羊肉。这饭菜膻味太重，闻一下头晕恶心，一路上净吃饼干，把人坑苦了。小潘，你跟炊事班说一下，做一碗汤面就行咧，再打俩只鸡蛋。新疆这鬼地方连空气里都满是膻腥味，把人憋得够受。”潘明鹏的脸胀成了猪肝，端坐着没动。通讯员看了看排长的脸色，悄悄退了出去，停了一会儿端来一大碗鸡蛋面，郑秀珠刚吃了两口，又嚷嚷膻气太重。潘明鹏忍无可忍，压低了嗓音，一字一顿地说：“郑秀珠同志！你注意点影响好不好？新疆就这个条件！你吃得下就吃，吃不下现在就走。”
郑秀珠从小娇养惯了，哪受得了这气，一下子把满桌子饭菜推倒，碟碗滚了一地，扯起嗓子吼起来：“潘明鹏你把眼睛睁大，看看老娘是谁！别占了便宜卖乖，一个小排长有啥了不起，你把人家柳茹甩了，又把老娘哄上床。你以为悄悄溜走就完事了，没那么容易！咱找你们团长评评理，把老娘惹急了啥事不敢做！”活脱脱一副泼妇样，让人看着恶心，潘明鹏恨不能从地缝里钻进去。警卫排团直机关住一个大院，一下子满院沸腾起来。早有人把这件事向首长做了汇报，团政治处主任把潘明鹏叫到他的办公室，严肃地问究竟是咋回事。潘明鹏有口难辩，说话言不由衷。首长语重心长地说：“潘明鹏同志，你是全军区树立起来的典型，不要叫个人问题毁了你的政治前途。这一件事已产生不良影响，该怎么做你自己心里清楚。目前唯一的办法就是跟人家郑秀珠言归于好。回头我跟团长政委谈谈，