突然失灵，掉进万丈深渊粉身碎骨……康西洼烈士陵园埋着中印边境反击战牺牲的烈士遗骨，战士们上山时总要停下来向烈士们默哀，每年，都有新的烈士在这里掩埋，不是牺牲在战场上，而是死于恶劣的气候条件。
斑公湖像一颗高塬明珠镶嵌在岗底斯山的怀抱之中，湖面上竟然游弋着人民海军的炮艇。老兵们说斑公湖一半归中国一半归印度，国界线从湖中穿过，两国海军常在湖面上对峙，鱼儿却不分敌我，自由自在的游来游去。
一路颠簸一路呕吐，到达目的地时早已溃不成军，一个个东倒西歪像喝醉了酒。山上守防的友军为换防的战友准备了丰盛的饭菜，搁平时，那些饭菜早被战士们一扫而空。现在，谁见了那些饭菜都想呕吐。薛连长强撑着，动员战士们吃不下也得吃，吃饭就是政治任务！有老兵为新兵端来洗脚水，说烫烫脚舒服。可兵们都懒得动，连洗脚的精神都没有。这场面老兵们见惯了，谁第一次上山都要经历这个过程。潘明鹏有气无力地对杨学武说，过去光知道没饭吃肚子饿得难受，现在才体会到没有空气吃简直要命。杨学武嘴一张一合，潘明鹏贴耳细听，原来他在念一段领袖语录：我们的同志在困难的时候要看到成绩，要看到光明，要提高我们的勇气……
铁打的营盘流水的兵。
下山的汽车把守了一年防的老兵拉走。明年这个时候，又会有一批战士上山来换防。
稀薄的空气慢慢被肺部适应。每天早晨迎着太阳面对冉冉升起的五星红旗敬礼，胸中便涌出一种感觉：神圣。岗底斯山的夏日景色迷人。山顶积雪长年不化，山坡山谷绿草成茵，山鹰在头顶盘旋，牛羊在山坡吃草，天空蓝得纯洁，强烈的紫外线把人的皮肤晒得黝黑，藏族牧民的糌粑和酥油茶同样叫人回味。山间小溪里流淌着数不清的柳叶鱼，只有一寸来长，顺便捞些回来，油锅里一炸，味道爽口鲜美。十块钱买一只四十来斤重的山羊，燃着的牛粪喷着蓝色的火苗，把整羊架到火上去烤，一边烤一边洒些盐面、调料，战友们每人拿一把小刀，把那些烤得半生不熟的羊肉割下来往嘴里填，一边吃着羊肉一边骂着诨话取笑。
有东西丢在路上，藏民们会在那东西的周围画圈，绝不拿回家。
藏民们路不拾遗夜不闭户。有一个排长偷偷跟一个藏族姑娘好上了，俩人可能按捺不住，偷偷地干了那种事情。藏民们知道了，敲锣打鼓，载歌载舞，来到驻军营地表示庆祝。刚穿上四个兜军装的排长被迫脱下军装，转业到了地方。
兵们没有属于自己的秘密。有家书来，轮流看，未婚妻寄来照片，分享。在男人的世界里，天上飞过一只鸟儿不知道公母，对女同胞的思念便成了大家共同的欲望。兵们的床单上，印满了大大小小的“地图”。有兵攥着未婚妻的照片看呀看，把衣服看破，看到了肉里头。
杨学武潘明鹏的秘密，自然躲不过兵们的眼睛，大家审贼一般：怎么一个姑娘，你二人共用？
杨学武憨憨地笑：我们是同学，还没有发展到那份上。
潘明鹏却受不了，攥紧了拳头在兵们的鼻子前幌动：谁再胡说，铁拳伺候！
连队开联欢会，大家都唱，唱革命歌曲，大家都演，演《老俩口学毛选》、《北京的金山上》、《亚非拉人民要解放》。潘明鹏将一片叶子含在嘴里，吹了一曲口哨：《九九艳阳天》。十八岁的哥哥爱上了小英莲……有人听出来了，便喊，不准传播资产阶级情调。
检查！一遍又一遍。深刻，再深刻点！狠斗“私”字一闪念。
完了。杨学武入党了，潘明鹏还没入团。
柳茹来信了。
潘哥：杨哥来信说他入党了，你入了没有？
杨哥：潘哥说昆仓山上的雄鹰比羊还大，是不是真的？
部队上就这一点放得开：可以鸿雁传情。
于是杨哥潘哥都给柳茹写信，想得咬牙切齿，爱得粉身碎骨。
杨学武同志当班长了。
杨学武同志进步很快。
不久，连队命令杨学武同志带领七班战士到马蹄山守卡，杨学武同志找连长谈心：连长，把潘明鹏同志调七班来吧，我们一帮一、一对红。
马蹄山脚下的崖石上，有一处硕大的类似马蹄的印痕，相传唐僧西天取经路过此地，白龙马在崖石上留下蹄印。参谋们的军用地图上，标明那一处哨卡是五五零零高地。三间石屋住着一个班九个战士，碉楼式的哨卡开着两只瞭望口，一只瞭望口供哨兵瞭望，一只瞭望口架着望远镜，透过望远镜能看清数公里外印度哨兵的活动。听说当年修哨卡整整用了一年时间，战士们蚂蚁搬山，硬是把一袋袋水泥扛上山顶，工兵们吸着氧气开凿石料，建成了世界上海拨最高的哨楼。离哨楼二百来米，建一地下储备库，储备库内备足弹药、食品、煤气、氧气、焦碳，哨楼内焦碳取暖，煤气炉上高压锅做饭，战士们站岗放哨，隔段时间要吸一次氧。
七班除过守卡放哨，还要担负数十公里边境线的巡逻任务，三个人组成一个巡逻小分队，今天朝东，明