这是一个“君住胡同头，我住胡同尾”的老套故事。
在那片天津煤厂工友聚居的平房区，什么**都藏不住，谁家老公有了外遇，谁家孩子生了怪病，谁家老人得了绝症，胡同里的每一户有什么秘密，大家心里都跟明镜似的，。
苏悯的姥姥家住在这条胡同的最里头，姥爷姓陈，三个女儿都出嫁了，唯一的儿子也娶了媳妇，于是，三间屋子就剩下姥姥和姥爷老两口。其实，姥姥的身体并不好，高血压、心脏病都有，但因为苏悯是她膝下的头一个第三代，所以还是硬着头皮把小外孙女拉扯大。
陈家隔壁住着王姥姥和王姥爷，这是相当不般配的一对。王姥爷已经五十多岁，看得出年轻时是个英挺帅哥，而且挺有学问，平时最爱侍弄花草。王姥姥相貌平凡、身材臃肿、目不识丁。王姥爷酷爱打老婆，王姥姥的哭声和叫声时常霸道地灌进邻居的耳中。
第三家，夫妻俩都长得极丑，瘦高的张舅舅患有严重的皮肤病，皮肤上有大大小小的圆形包块，诨名“疙瘩包”，十分吓人，他又高又胖的妻子有一张凶悍的脸，孩子们背后叫她“大刀王怀女”，大刀王怀女是《杨门女将》中的知名丑女，杨六郎的第二个妻子。
这夫妻俩隔三差五上演火并。新婚当夜，张舅母就站在门槛上破口大骂，声震胡同：“没想到你们家这么穷，一共你就两个裤衩，还被你弟弟拿走一个！剩下的这个，还破成这个德行！”那一晚，整个胡同的人民群众，耳朵都是竖成天线的状态。后来，他们生了个儿子，也遗传了老爸的皮肤病，小时候身上就开始长包，真心可怜，邻居们就悄悄议论“疙瘩包生了个包疙瘩”。
令全胡同跌破眼镜的是，几年后，张舅舅居然带了个颇有姿色的小三回家，两个人手拉着手穿过胡同，丝毫不怕被邻居看见，或许，张舅舅一辈子因为皮肤病被人指指戳戳，这才算等到个扬眉吐气的机会：看，我也有漂亮的女人爱！不久之后，这个重口味的小三就被张舅母堵在了家里，引发了鬼哭狼嚎的三人混战，最后以小三披头散发夺路而逃告终。
第四家，住着个八十多岁的周老太太，头发总是梳得纹丝不乱，一张扑克脸，一身灰衣服，一天有大半天坐在扶手椅里发呆，很少和邻居们说话，她的屋里，也总是黑魆魆的。胡同传说，这周老太太是旧社会的妓女，解放后从了良、嫁了人。周老太太的儿子戴着厚厚的瓶底眼镜，同样沉默寡言。老太太和儿子、儿媳、小孙子住在一个屋檐下。
第五家，也常有家庭暴力上演，不是打老婆，而是打儿子。韩大舅常年在外面开货车，难得回家来，总是看不惯他那矮小、瘦弱、畏缩、走路内八字的儿子韩洪，挑个错就往死里打，有时候甚至倒拎着脚，用皮带抽……可怜的韩洪直到上了中专，几乎和老爹一样高了，还会偶尔被打得满地找牙。只是，间歇性毒打并没有激发出韩洪的男子汉气概，他后来成了个怯生生的男人。
第六家，是个被悲剧笼罩的家庭，这一家人全都生得高大漂亮、高眉深目，像是电影里走出来的明星。李姥爷二十多岁就没了老伴，一个人含辛茹苦把两个女儿和一个儿子拉扯大，但是几个孩子却都遗传了当年带走李姥姥的病根，大姨四十岁的时候得癌症没了，二姨三十多岁因为血液病撒手，小舅最后也没有熬过四十岁，小舅的老婆带着十岁的女儿改了嫁。这样一次次的白发人送黑发人，究竟有多恐怖？但李姥爷的确挺了过来，在他七十岁的时候，还娶了个白发苍苍的老伴回来，老两口的日子过得有声有色。
胡同的第七家，就是秦勉的姥姥家，夫家姓刘，大家都叫她刘姥姥。刘姥姥嫁过三次人，文革的时候，脖子上挂过破鞋游街，秦勉的妈妈是她的大女儿，刘姥爷并不是秦勉妈妈的亲爹。秦勉和苏悯一样，也是跟着姥姥、姥爷长大，每周只有周日，才会和双职工的父母团聚。
苏悯是胡同里人见人爱的漂亮妞、乖孩子，秦勉是胡同里人见人愁的噶小子、淘气包，有过对台灯灯罩撒尿的光荣历史，也有过玩火差点把床单点着的捣蛋往事。不过，和其他揪女孩小辫子的小男孩相比，秦勉从小就挺有绅士风度，至少，苏悯从来没有被他欺负过。
他们一起翻上快两米高的墙头，毫无畏惧地在三十厘米宽的独木桥上飞奔；他们从旧厂房的窗户里钻进去，在收工的机器之间捉迷藏；他们从墙缝里偷窥躲在废屋里的猫，那一双双不友好的绿眼睛有点吓人；他们好奇青草是什么味道，就一人拔个几根，咧着嘴大嚼，发现土腥味太重，只能吐掉；他们把花坛里的小树当秋千，在上面肆意地摇，几棵小树都被折磨得奄奄一息……
小学，秦勉和苏悯在一个班，手拉着手去隔壁班检查卫生，后来，长大了些，不再好意思拉手，但他仍旧骑着自行车带她去上校外提高班，和欺负她、骚扰她的男孩打架，其他书友正在看:。
六年级那年，秦勉的家里先后发生了两桩震惊胡同的丑闻，就此奠定了他家胡同第一极品家庭的地位，再也没有哪家可以撼动。
第一桩丑闻是刘姥爷的死。
那年十月