处境可怜的尤利安原打算与塞普提斯争夺王位，但对手势如破竹，所经过的城市几乎没抵抗就投降了，很快开到距离海苏斯250里的位置，每一刻时光都在减少尤利安短暂的国王生涯。
尤利安尽一切努力想要免于覆亡，或者至少要能撑一段时间。他要求花钱收买的禁卫军在城内备战，环绕城郊简历防线，甚至加强宫廷的防御工事，好像那些最后的护城壕，在没有解救的希望下，还能抵御胜利的侵略者。
而色厉内荏的禁卫军团在听到塞普提斯是一位久经沙场的将领，曾经轻松征服位于克里特王国的凶悍土著部落后，无不惊慌失色，唉声叹气地离开浴场和剧院这些声色场所，好进行备战工作。兵器久不上手，早已忘却如何使用，铠甲的重量也让他们吃不消。
禁卫军错误百出的操练，成为人们嘲笑的对象。元老院在一边冷眼旁观，对于篡位者的焦灼和软弱，摆出一副幸灾乐祸的嘴脸。
尤利安所表现的任何动作，都可看出他已六神无主，心惊胆裂。他坚决要求元老院宣布塞普提斯是国家的公敌，同时又邀请塞普提斯一起治理国家。他派遣使节与对手谈判，一面又派刺客去谋取塞普提斯的性命。他想要海苏斯各级祭司，带着诸神的祭器和贡品，摆出庄严的行列欢迎敌人的军队；同时，他又举行非法的活人献祭，占卜未来的凶吉和祈求神明赐福改运。
塞普提斯既不在乎尤利安的无力，也不畏惧他的法术，唯一的危险是行刺的阴谋。于是，他选了600个忠诚的卫士，行军的全程，日夜甲不离身在四周严密防护。他率军长驱直入，把派来阻挡的军队和使节纳入麾下，然后在距离海苏斯70里的地方稍作停留。
塞普提斯胜券在握，但是禁卫军处在困兽之境，难免引起流血冲突，降低自己的声望，他因此不愿动武登上王位。他派到首都的使者向禁卫军保证，只要交出一无是处的国王和杀害詹姆士王子的凶手，接受胜利者公正的审判，他就不会将此悲痛事件视为团体行为。
禁卫军的反抗出于情绪的固执，他们毫无忠诚可言，欣然接受简单的条件，抓住大部分凶手，通知元老院不再为保护尤利安而战。元老院召开会议，一致通过塞普提斯为合法的国王，并宣布尤利安的退位和死刑。尤利安被私下带到宫殿的浴场，像一般罪犯那样斩首，离他花费巨款买到王位，到岌岌可危的政权垮台为止，不过44天而已。
塞普提斯对禁卫军下达指示，新王在没有进入海苏斯之前，他们不准携带武器，要穿着典礼的制服，就像平时随护君王那样，在海苏斯附近的平原等候他的驾临。结果，他们被塞普提斯的精锐包围，已经无路可逃也无力抵抗，在惊悚的笼罩下静静等待命运的安排。
塞普提斯召开临时法庭，严厉斥责禁卫军的不忠和怯懦，以谋叛和背信解除官兵的军职，剥夺华丽的服饰，将他们发配到离首都100里的地方，不服则处死！在这段处理期间，另外派部队去收缴遗留的武器，占领海苏斯的营房，以免发生负隅顽抗。
詹姆士王子的葬礼极为庄严而隆重，元老院用哀痛的心情为爱民如子的王子举行最后的仪式，以极为敬重的典礼来表达怀念的深思。继任的塞普提斯所呈现的关怀并非绝对的真诚，他用极为动人的语气在葬礼上致辞，表面上看来很哀伤，内心却感到非常满足。
他用虔诚的追思，使群众认为只有他够资格接替詹姆士王子的位置，然而他深有所感，是武力而非典范让他拿到国家。他在十五天后离开海苏斯，不容许自己因轻易获胜心满意足，准备要应付更难缠的对手。
谎言欺诈和虚伪作假运用在公共事务上，虽然会损害到自己的尊严和信用，但不像在私人交往时，被视为无耻和堕落的行为。所以会产生这些举动，是因为缺乏道德勇气使然，至于为政之道也会如此，那是追寻权力过程中所衍生的缺陷，即使最有才华的政治家，也不可能只凭着个人的力量，征服数百万的追随者和敌人。基于政策的名义，没这个世界允许骗术诡计和伪装掩饰大行其道。
然而塞普提斯所运用的策略，却不能以维系国家特权作理由来辩护。他为了出卖你而事先给予承诺，为了毁灭敌人而实现多方承诺，虽然有时也会受到誓词和条款的制约，厉害关系远比良知更为重要，必要时不受任何责任义务的束缚。
塞普提斯害怕尼格尔的声誉和实力，所以先向他进军。塞普提斯拒绝发表含有敌意的宣告，根本不提对手的名字，只是向元老院和人民表示，他意图整饬对手所在行省。他在私下称尼格尔是他的老朋友和指定继承人，表现极为亲切，并且大力赞扬他要替詹姆士王子报仇的义举，认为惩罚卑鄙的篡位者是每位克里特将领应尽的责任。
同时，他也让尼格尔了解，拥兵自重抗拒元老院承认合法的国王，本身就是罪行。尼格尔的儿子被塞普提斯拘留在海苏斯当作人质，当作父亲忠诚的保证。只要尼格尔的实力仍旧令人敬畏，他便会将其儿子视同己出，让他受到良好的教育和照顾。
正当塞普提斯全力投入对尼格尔的战争之时，