伙计就像被扒光了衣服的跳梁小丑，在一片嘲笑声中显得无比尴尬。心中有怒发不出，有怨说不出。强忍着内急，拖着身子，三步并作两步，一边发下狠话一边又朝药铺后堂跑去了。
“闪开，速速闪开，官府办案！”
洛阳城街市尽头横冲直撞而来五匹高健大马。青骢马上所骑都是衙门里的当差之人。
光看这脚蹬铁锁金钩，肩披墨黑披风，手持宝刀的阵势就足以威慑旁人，令人簌簌发抖。再说那蹑影追风的速度，更是让人望尘莫及了。
片刻间，膘健大马疾驰而过，所过之处激扬起漫天飞尘和一阵橐橐的马蹄的回音。看这情形似乎洛阳城中发生了什么十万火急的事情。
逶迤北奔的人马是霍家庄去的。霍家庄上也死了一人，庄主霍启光。
庄主霍启光是颍川郡守的妻舅。郡府衙门早间时候收到霍家庄下人的讣告。讣告上说庄主霍启光无缘无故猝死了。听闻这个噩耗，郡守极为震惊，当下点派了三五个衙门里办案得力的差人，火速赶往霍家庄调查霍启光的死因。
霍家庄霍启光的灵堂上，夫人陈氏跪倒在霍启光灵柩前，不失节奏地烧着纸帛。火盆中翻滚着浓浓的熏烟。苍黄的火光打着卷地照在陈氏憔悴的面容上，时不时地滚下两行的细泪。一双呆滞的眼睛失了魂似的凝望着棺木的尸首。
陈氏似乎并没有察觉到差人们走进来。直到差头焚点了香火祭拜亡灵，这才意识到是衙门里来人了。
“夫人，我等奉了郡守大人之命，先行一步前来庄上查明霍庄主的死因。因洛阳宫中突然来了一位贵人，故而郡守大人抽不开身前来庄上吊唁。郡守大人交代说，不便之处还请夫人多多担待。”
陈氏稍稍整理了衣装，收拾丧夫的心情。一块白素的方巾擦拭着脸颊上的残泪。虽说陈氏已步入中年，不再有昔日的韶华，人已老珠已黄。然而身子有些微微发福的她依旧风韵犹存，徐娘半老。
陈氏在两侍婢的搀扶下站起了身子，缓缓地倚靠在了厅堂上的雕花座椅上。吩咐庄上的奴仆进了一壶好茶招待官人。差头沈陀徐徐呷了一口，端平青瓷杯盏，问起庄主霍启光的死因。
“夫人，庄主向来健朗。并不曾听闻庄主身体抱恙，患有顽疾。前两日本差还同与郡守大人来庄上给霍老爷拜过寿。霍老爷还说待春暖之后，要与本差一同涉春出游呢。这才两日的光景，霍老爷怎么就……”
差头的一句话又牵得陈氏内心跌荡不安，一时没忍住又抽噎起来。
“老爷身体壮硕，自来没有生过什么病，连风寒也很少染。可自打那小贱人来到庄上之后，老爷就跟失了魂似的被她勾住了，精神也变得萎靡不振了。今早用过早膳之后，老爷突然口吐白沫，眼睛登时发直，两腿一蹬，一口气没缓过来，竟……竟就这么狠心地去了。”
“不知夫人口中的‘小贱人’是何人？她与庄主老爷又有何关系？”
陈氏说起“小贱人……”，脸上立马显出了几分的恨意，“小贱人叫高若澜，本是庄上服侍太夫人的贴身丫鬟。见她手脚利索，为人也颇为老实，所以太夫人过世之后便一直留在我的房中帮忙。谁曾想一不留神让她勾搭上了老爷。我百般劝阻，可老爷根本不顾我的反对，强将那小贱人纳做了小妾。我真是引狼入室，自讨苦吃。”
“这高若澜可是本镇上的人？她现在身在何处？”
“高家是本镇上的没落户，高若澜早年丧了爹娘，为了活计后来典卖身到庄上做了丫鬟。这狐媚起先也是循规蹈矩的，倒也安份。后来却愈发按捺不住了，明里暗里抛眉挤眼，渐露风骚的本性，十足一个水性杨花的下贱胚子。”
那咬牙切齿的神情，恐怕千刀万剐也难泄心头之恨。
陈氏疾首蹙额，又道：“妾身一直怀疑老爷的死跟这贱人有脱不了干系，故而妾身就命人将她锁在了柴房，待查明老爷的死因之后再交由衙门处置。”
差头沈陀沉吟了半响，“夫人说庄主是早间用膳之后才口吐白沫的。依本差多年勘侦命案的经验来看，庄主老爷口吐白沫倒与中毒有几分相像。会不会是高若澜在早膳中下了毒，才使庄主中毒而亡？”
“如果凶手在早膳中投毒的话，死的恐怕就不止霍庄主一人了。”
厅堂外面传来一句否定差头沈陀的话。
入门而来的是一位剑眉星目的白袍道士，信步闲庭的向厅堂走来，正是冰凌梦。
沈差头见来人有些陌生，于是问道：“你是何人？为何要偷听本差与庄主夫人的谈话？”
冰凌梦稽首道：“在下无事一闲人，闲来无事便跟随官差到此。一时不小心听到了二位的谈话，唐突了一句，恕在下失礼了。”