州局同意以国营军停界林场固定资产作为抵押，贷款二千万用于改制，先补偿下岗职工基础性补偿金五万元（底金），再按照各自工龄乘百分比买断。讨论时，钟桧提议将职工买断以前医保和社保费付清，平均起来不过五千元左右，但这项提议很快遭遇滑铁卢，就是失败的意思。不久，州局传出另一种说法，讲贷款的事不祥，只贷得一千五百万，言下之意那五万元底金又该打折扣了。方案正在酝酿阶段，你晓得钟桧脾气丑，是李逵的翻版，况且他堂客那方好多亲戚也是林场职工，啥话都捅了出去。这样林场变成了马蜂窝，大家把气撒在牛汉栋身上，骂他什么州局爪牙，什么政府的奸细，狠狠揍他一顿。”
乔保森听过后大失所望，万万想不到这些臣服多年的职工怎么会如此横蛮无礼。他强烈地表态道：“怎么不叫武警，成何体统。我就不信三颗老鼠屎会搞烂一锅粥，胳膊拧得过大腿。”
李长水感觉这卵人一味袒护官方做法，话不投机，拐个弯儿便扯他侄子被双规的事。
“听讲原公安局局长龚宗柏参与了落井下石。他亲家爷是全国人大副主席？覃阿茜走私、贩毒案能够被全国人大督办，绝对少不了龚宗柏这条线。”
乔保森举盅呷了口白酒，掏心挖肺地道：“一江春水向东流。悔不来恨不完，我只求我侄子莫判实刑。你听谁说龚宗柏牵涉其中，他人都死了快一年时间？”
“武陵县内，龚的姻亲后台简直成了他那个家族标志性符号。你不听人唱：中共中共，莫如武陵龙骑兵。只要与龚字沾亲带故，好前程就得了一半。你不信有人利用这根线陷害你们叔侄。”
乔保森叹气道：“怪只怪老子小时太惯待小槐……报应。”
李长水突然想起旧事，说：“当年，乔小槐才三岁，用手抓死一只鸡仔，你嫂子要打他，你护他，为此你和嫂子吵了一架。”
“你他妈的什么都晓得”乔保森不高兴地责备。
“还不全是你醉酒说过的话么？”
“我醉酒还说过我嫂子……”乔保森惊恐万状，饭桌上的两个瓷盅被他失手打碎于地，相继传出两声碎裂。
“你只要醉酒，就说你对不住你嫂子，你到底对她干了些啥，对她那么抱愧终身，她还活在世上么？”
“我提了干，结了婚，她……改嫁了人。乔小槐那年刚满五岁，就跟了我”乔保森双手捂着脸，呜咽而泣，戛然刹死话端。
酒宴到此结束，至少李长水没有兴致继续喝下去。他也顾不了乔的失态，走到门外观雪，转脸对乔说：“场长，雪停了，你要回去么，不回去我这儿也歇得，这几天李榲出差，你可以睡他的床。”
乔保森说：“不歇不歇，我还是走回家，车子明儿白天再取，不迟。”
李长水主随客便，并不强留。
乔保森走出李长水家，只身埋入眼前这片为冰雪覆盖而愈显幽邃的银夜徒步，每一脚下去所挤发的吱呀声就像摇篮一样将夜色溶入美妙的旋律。这时候，时间已过夜半，街面不见人踪，路灯一例熄了，但雪的反光使整个路面变了模样。乔保森受雪的蛊惑，油醒了大半，脑海中不停地剪辑那个雪夜第一次拥有他嫂子的情景，越这么沉浸，悲伤的感情潮水般拍击心灵彼岸，不知怎地，他愈走愈艰难，似乎背负一具无形却深重的十字架。是啊，悲莫悲兮生别离。儿子的不肖，不但造成他感情极度低落，进一步加剧他对嫂子红莲无限地愧疚。