螳螂的细长脖颈，一下子予人以尊贵壅容气质；她穿了件色彩斑澜的睡袍，一双脚卷在电炉上所盖的绸布被子里。和她坐在一起的女人烫了发，背对着房门，气质与那细长脖子的女人不相伯仲；不过这个背对房门的女人发现李铁领进一位客人，便漫不经心瞥乔保森一眼。乔也想近距离观察两位女士，就与李铁坐对坐那排沙发。李铁可能顾及女士优先或别的原因，并不急于伸脚伸到绸布被子底下，乔保森一样，他不敢喧兵夺主。李铁落座后预备介绍女士们，正待要开口说话，那背着的女人突然站起身来，从随身挎包内掏了条毛绒绒的围巾，麻利地裹在鼻子下面，掩去半张脸，这样面对着男人们说：“李书记，你们慢坐，我先走啦。”
乔保森乘女人走后咂摸了半分钟，似乎觉察这女人好像在哪里见过，仿佛以前所熟悉的哪位，但岁月磨掉他许多鲜活记忆，凭直觉烫发女人不像武陵县城人，武陵县城的女人头发烫得没那么黄，同时武陵县眼下也没见流行这类毛绒绒的围巾。
“这位是我爱人，刚才那位是联系客户的传销商，好不容易熬到她动身，这下没外人，俺们有啥说啥，莫卖关子”李铁既干练又干脆。
他女人，也就是长脖女人说道：“乔小槐跟李铁同学，否则，我才不准他拉乔小槐一把。傻瓜也明白，这一把不好拉呐，这一把拿下去兴许会拖俺们落水。”
乔保森被女人讲得十分尴尬，轻声哼唧道：“救人一命……立地成佛。”
女人冷眼睃他道：“成佛？笑话。只要躲过牢狱就算阿弥陀佛了。”
李铁对女人唬道：“你麻雀嘴，少讲些。我实不相瞒，依小槐我喊你叔，不错吧？”
“不错”乔保森一颗心提到嗓子眼，只想听他下文。
“起码这个数”女人伸了两根指头。
“两万”乔保森故意这么问。
“二十万”李铁截铁一般。
乔保森痴了半天，身子靠进沙发，用手扶着膝盖，另一只手曲曲折折拐进了皮克衫后头，点点头，沉默片刻，终于憋足底气，抠出那沓用报纸包就的十万元人民币。像个赌徒赌红了眼，他孤注一掷，说：“你们先拿十万，如果不行，我再把十万。”
乔保森将钱堆到跟前玻璃茶几。李铁与他女人相视看了看对方，彼此灵犀相通，也不吭声，又捱了三分钟。李铁才说：“你认为办到什么程度算合乎你的要求？”
“顶多判缓刑，保住工作。除了当警察，我侄儿没啥本事，这我知道。”
“过半个月，容我打点，如果可行，你随时再准备十万元；如果不行，那十万元到时看剩多少，就退多少，还多少？”
“退啥？还个屁。我还不信任你喽，不用你退，也不用你还，你说见外话了不是”乔保森毫不含糊。
码钱、点钱花去半个小时，两口子留乔保森歹晚饭，乔摇头不要，称自己不饿。两口子也不相劝，只叫他开夜车一路当心。乔保森出门来，两口子一起送他下楼，一直送到楼梯口那辆普桑车旁。乔保森和李铁握手道别，又和李铁女人道声告别，乔保森说：“侄儿侄媳你们留步。”
周遭漆黑如墨，李铁以为附近没别的人，悄声对乔保森设誓道：“老叔，老同学的事包在我身上。我俩打认识那天起，就成了知己，他落难我不拉他，还配是朋友么？你放心好了，这十万块钱我会筹划营谋的，你放心就是，再见。”
没谁注意后面楼梯间风吹草动，也不可能。刚才离开李铁家的女传销商正蹲在楼梯下，双手将挎包护在双膝前，竖起耳朵，正在捕捉李铁所说的每个字眼。刚才在李铁家中，她的形象虽激起乔保森鳞爪般的记忆，但她陶冶多年的妖娆装扮又抵消乔对她所库存的点滴印象，所以她最后仍然瞒过了他。这个女人不是神秘的不速客，而是欧阳松的前妻金桂。
她在偷听？而且行踪诡秘，像只夜行出没的蝙蝠。
这种匪夷可思的行为并非出于任何目的。她这么做纯属偶然。因为她自从离开军停界林场，生活没着落，四处飘泊，饱一顿，饿一餐，常年累月的苦力活使她撂下风湿性心脏病，碰到冬天朔风劲吹，随时随地都有可能发生心绞痛。后来经人介绍，目不识丁的她通过勤劳和汗水加入传销美容化妆品行当，生活稍略平稳，然而心脏的毛病一直未得以根除。一则搞传销抽不开身，腾不出时间；另外，所赚的收入也只够糊口。这次来李铁家游说他女人，鬼使神差地又撞见乔保森。她不想让他认出她，尽管她得知他已然成了自己的亲妹夫。她的警觉可能出于一种本能的厌恶。因而她灵机一动，取了块围巾遮掩过去，急遽夺门而出。刚迈出楼梯，北风乍起，迎面与它撞个正怀，支气管受了刺激，跟着剧烈咳嗽，心脏突发绞痛。这样使她双脚支撑不住身子，像倒栽葱一样摔在水泥地面，痛得她眼泪长流。过了很久，持续的阵痛略略式微，她咬咬牙关，奋力站起来，又退进楼梯间，准备翻挎包里随身配带的止痛片。这时候，只听见防盗门咣哐响了下，光亮从上边射来，划破黢黑的夜幕，下楼的三个人弄出各自鲜明动静，乔保森说