理也不明白么。他不去肯定有他暂时的理由，等下面的客散尽了，腾得空儿来，我想乔主任一定会和你上楼为胡书记敬酒的。”
乔保森知道应春花指桑骂槐说着反语，哭笑不得，板起脸对金菊喝道：“走，俺们敬酒去。谁得罪得起佛祖，供奉是命。”
应春花看他们上了楼，又返回那张铺有红绸子的迎宾台内，与端坐的李长水并排就座。李见她坐稳了，揶揄道：“你这和事佬，媒人不像媒人，月老不像月老，你比金菊还勾乔主任的魂。”
应春花城府极深，现在李长水退休好久，根本不把他放在眼里，说话也大胆得很。只听她说：“嗨哟。不是我不想，就怪我生得丑了，灰姑娘想偷人也难啧。你们这些男人，都他妈的针眼儿心，小器。只许自己嫖娼鬼混，不许女人拥有自由空间。”
李长水幽幽暗暗涌喷灵犀，知道她影射乔小槐刚才在厅堂发火失态的事，不由自主对她注目许久。女人的锋利，使李长水觉得如临刀斧。
不巧，将近黄昏又滋一事。正当交接时刻，两口子找不到收银的应春花。乔保森便直接跟李长水说，李应道：“刚刚和我在一起，眨眼工夫听她讲着话就无影无踪了。”
金菊说：“这应氏堂客怎么搞的，楼上楼下都找遍了，连厕所也逻不到人，她又不兴打个招呼去哪里。”
李长水说：“她是驼背，埋头走路，一肚子名堂经。”
金菊疑惑不解，猜测道：“莫不是携了款子潜逃。”
李长水附和道：“估计七八万元，不少。”
金菊说：“老乔，再等几分钟，等不来索性报警。”
乔保森丈二和尚，始终无法理解应春花为何动身，但他不信这女人有胆量将这人情礼金席卷而去。李长水和金菊站在他身旁一唱一和，说些中伤应的坏话，而他自己此时心情就像热灶台的蚂蚁绕得他心烦意迷。
金菊又开始撺掇他报警。他把手伸到腰边所别的手机套外，却按在上面不肯松手，仿佛粘了胶漆一般。他女人看他那么优柔寡断，生气道：“你把手机给我来。”
正说着话，乔保森手机铃响了。他赶紧抠出手机，拨通来电，对方果然是应春花。
“旁边有人么？有人，请拐到一边跟我通话”应春花火辣辣地说。
乔保森被牵着鼻子走到厅堂角落内的一排沙发附近，站在那儿仔细聆听。
“乔主任跟你开个玩笑，这八万元人情礼金我替你们着想，都存了银行，折子你过来取就行了，不必告诉金菊。你把我打的三万元借条退送我，这才兑现你以前的诺言。”
乔保森恍惚记得自己曾经当着应春花的面信口雌黄，但料不到她居然这么阴毒。一气之下真想报警，然而他又不能不犹豫，到底这女人像坨烫手山芋，倘若整她不过，她狗急跳墙，甚或兔子急了反咬自己一口，将当年遮掩他当场长作奸犯科时的系列腐败和盘托出，到时候似老房子着火，自然更不可收拾。经过反复斟酌，乔保森仍然决定退应春花借条，从此与她恩义两绝，老死不相往来。
金菊趋步过来问道：“是应氏堂客么。”
乔保森说：“她突然痛经，匆忙去了医院，来不及跟俺们打个招呼。你莫急，等我去接她。”
“你单位车动身了，门口还停着辆警车；你最好跟劳勇副局长借一下车钥匙，事不宜迟”女人提议道。
那劳勇陪胡杨他们已经喝得二五二五，不知道有人拨打手机。乔保森听从金菊意见，乖乖地上楼去跟劳勇借车钥匙，走了十几步，尚不到二层便省悟什么，转身赶下厅堂往外径奔。女人愈发奇了，说：“你莫固执，怎么又改变了主意。”
乔保森说：“要借你去借，我怕歹酒。”
李长水从旁边劝道：“坐一部正三轮两元钱，金菊你也真是的。”
金菊什么话就不说了，在厅堂内游走，慌乱得像个跳神的仙娘。